Keely Hodgkinson tacle West Ham : le palmarès du club face à l'ambition de Londres
Keely Hodgkinson, le phénomène du 800m, n'est pas seulement rapide sur la piste ; elle est aussi vive d'esprit. La double médaillée d'argent olympique a récemment lancé une pique amusante sur le palmarès de West Ham United, une attaque déclenchée par des informations selon lesquelles les exigences de calendrier du club pourraient compromettre la candidature de Londres pour accueillir les Championnats du monde d'athlétisme 2029. "Peut-être que s'ils avaient plus de trophées dans leur armoire, ils seraient moins inquiets de nous voir utiliser leur stade", a tweeté Hodgkinson, et franchement, il est difficile de contredire ce sentiment. Les Hammers, après tout, n'ont que trois trophées majeurs en 129 ans d'histoire : la Coupe des vainqueurs de coupe européenne en 1965, la FA Cup en 1980 et la Ligue Europa Conférence l'année dernière. C'est une collection assez maigre pour un club de leur taille et de leur histoire.
Le bras de fer autour du stade
Le cœur du problème est le London Stadium, anciennement le Stade Olympique, un lieu construit pour les Jeux de 2012 et maintenant le domicile de West Ham. Londres veut accueillir les Championnats du monde d'athlétisme en 2029, un événement prestigieux qui attirerait des milliers d'athlètes et de fans dans la ville. Le problème ? Le calendrier de Premier League de West Ham. Le club serait réticent à déplacer des matchs, ce qui serait nécessaire pour permettre l'installation et le démontage importants requis pour un événement athlétique majeur. C'est un choc classique de priorités : un spectacle sportif mondial contre les exigences d'une saison de football de haut niveau. Ce n'est pas la première fois que la double fonction du stade cause des maux de tête. Vous vous souvenez des conversions constantes du terrain, des disputes sur les configurations des sièges et du sentiment général que ni l'athlétisme ni le football ne possèdent entièrement l'espace ? C'est une saga en cours, et le commentaire de Hodgkinson n'a fait qu'ajouter de l'huile sur le feu.
Un héritage en jeu
Pour l'athlétisme, Londres 2012 a été un moment doré. Jessica Ennis-Hill, Mo Farah, Greg Rutherford – ces noms résonnent encore. La perspective de ramener les Championnats du monde dans ce lieu emblématique, surtout après l'édition réussie de 2017, est énorme pour le sport au Royaume-Uni. Le PDG de UK Athletics, Jack Buckner, a insisté sur l'importance de la candidature, déclarant qu'elle générerait 100 millions de livres sterling pour la ville et inspirerait une nouvelle génération d'athlètes. West Ham, quant à lui, sort d'une saison où ils ont terminé neuvièmes de la Premier League avec 52 points, une campagne solide mais peu spectaculaire. Leur objectif est naturellement le football national et européen, mais il y a une image plus grande ici. Accueillir un événement comme les Championnats du monde n'est pas seulement une question d'argent ; c'est une question de fierté nationale et d'inspiration pour les jeunes à devenir actifs. Avis tranché : l'intransigeance de West Ham est myope. Ils bénéficient immensément de jouer dans un stade de classe mondiale, un stade qui a été construit pour l'*athlétisme* en premier lieu. Un peu de flexibilité pour un événement véritablement mondial ne devrait pas être trop demander.
Écoutez, je comprends. Le football est roi en Angleterre. Mais le London Stadium était censé être un héritage des Jeux olympiques, un lieu multisports. Sacrifier potentiellement un événement athlétique international majeur pour quelques matchs de Premier League semble être une occasion manquée, surtout si l'on considère le succès relativement modeste que West Ham a eu depuis son déménagement. Hodgkinson, avec ses deux médailles d'argent olympiques de Tokyo 2020 (courue en 1:55.88) et Paris 2024 (1:56.72), s'y connaît en matière de performance sur la plus grande scène. Elle comprend le prestige d'une foule locale pour un championnat mondial.
Ma prédiction audacieuse ? Le bon sens prévaudra. West Ham et le comité de candidature de Londres trouveront un moyen de faire fonctionner les choses. L'attrait d'un Championnat du monde d'athlétisme à Londres, avec tous ses avantages économiques et culturels, est trop fort pour qu'une querelle de calendrier le fasse dérailler complètement.