Le tacle cinglant de Keely Hodgkinson sur West Ham est de bonne guerre
Écoutez, parfois un athlète dit simplement ce que tout le monde pense. C'est ce qui s'est passé lorsque la sensation britannique de l'athlétisme, Keely Hodgkinson, a lancé une petite pique à West Ham. Le contexte ? Des rumeurs selon lesquelles les Hammers pourraient mettre des bâtons dans les roues de la candidature de Londres pour les Championnats du monde d'athlétisme 2029. Hodgkinson, médaillée d'argent sur 800m aux Jeux olympiques de Tokyo et aux Championnats du monde 2022, n'a pas mâché ses mots, déclarant que West Ham "ne gagne de toute façon rien". Dur ? Peut-être. Mais aussi, un peu vrai, si l'on parle de trophées de haut niveau constants.
L'armoire à trophées des Hammers est... clairsemée
Soyons réalistes, West Ham ne déborde pas de trophées. Leur dernier honneur national majeur fut la FA Cup en 1980, une victoire 1-0 contre Arsenal. Avant cela, c'était la FA Cup en 1975 et la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe en 1965. Leur lueur d'espoir la plus récente est venue avec le titre de la Ligue Europa Conférence 2023, une victoire 2-1 contre la Fiorentina. Ce fut un grand moment pour le club, sans aucun doute, mettant fin à une disette de 43 ans, mais ce n'est pas exactement une période de domination soutenue. Pour un club qui a élu domicile au London Stadium de 62 500 places, un site construit spécialement pour les Jeux olympiques de 2012, la collection de trophées semble un peu légère. Hodgkinson, qui a réalisé un record personnel de 1:55.77 sur 800m l'année dernière, sait ce que c'est que de performer sur les plus grandes scènes et de repartir avec des médailles. Sa pique enjouée met en lumière une frustration que beaucoup ressentent envers les clubs qui occupent des installations de classe mondiale mais peinent à les remplir constamment de succès.
L'athlétisme a besoin de sa scène
Voici le problème : l'organisation des Championnats du monde d'athlétisme à Londres serait un événement majeur pour le sport au Royaume-Uni. Nous avons vu la magie de 2017 lorsque la ville a accueilli l'événement pour la dernière fois, attirant d'énormes foules et créant des moments inoubliables, comme la dernière course sur piste de Mo Farah. Le London Stadium, avec ses sièges adaptables, est parfait pour cela. Le blocage, apparemment, est le désir de West Ham de continuer à jouer des matchs à domicile pendant la fenêtre proposée d'août 2029. Cela crée un cauchemar logistique pour la conversion du stade du terrain de football à la piste d'athlétisme et vice-versa. C'est un conflit classique entre les exigences du football tout au long de l'année et le besoin de l'athlétisme d'un lieu dédié et de haute qualité pendant quelques semaines. Mon avis tranché ? West Ham devrait absolument faire des concessions pour les Championnats du monde d'athlétisme. Un ou deux matchs à l'extérieur, ou même un déplacement temporaire vers un autre stade londonien, est un petit prix à payer pour le prestige et l'impulsion économique que l'événement apporte à la capitale. Ils ont obtenu un accord en or sur le stade en premier lieu ; ils peuvent bien rendre un peu.
Une vision plus large que le simple football
Le commentaire de Hodgkinson, bien que taquin, exprime un sentiment plus large. Les athlètes d'élite, qui consacrent leur vie à gagner des millisecondes sur leurs temps, se sentent souvent éclipsés par le mastodonte qu'est le football professionnel. Ils s'entraînent sans relâche, comme Hodgkinson qui vise Paris 2024, où elle sera favorite pour l'or. Pour eux, des Championnats du monde à domicile ne sont pas seulement un autre événement ; c'est une chance d'inspirer la prochaine génération, de remplir les gradins de fans qui ne suivraient peut-être pas le sport autrement, et de montrer leur incroyable talent sur leur propre terrain. Que cela soit compromis par les préférences de calendrier d'un club de football semble, pour beaucoup, un peu insensible. West Ham doit regarder au-delà de ses revenus de match pour quelques semaines et considérer l'héritage du sport à Londres.
Je prédis que West Ham finira par faire des compromis, permettant à Londres de soumissionner avec succès pour les Championnats du monde d'athlétisme 2029.