Kai Havertz dit qu'il n'a pas entendu parler des rumeurs de départ d'Arsenal. Franchement, moi non plus, et c'est une bonne chose pour toutes les parties concernées. Pour un joueur arrivé l'été dernier pour la somme considérable de 65 millions de livres sterling, ses débuts à l'Emirates ont été, pour le moins, difficiles. Vous vous souvenez de ces premiers mois ? Aucun but lors de ses six premières apparitions en Premier League. Les grognements de la North Bank étaient audibles.
Mais quelque chose a cliqué vers novembre. Peut-être que c'était le but contre Brentford le 25 novembre, un but vainqueur à la 89e minute qui a finalement brisé sa disette en championnat. Ou peut-être la foi inébranlable de Mikel Arteta, le poussant continuellement dans ce rôle de milieu de terrain avancé malgré le bruit. Quoi qu'il en soit, Havertz a terminé la saison 2023-24 avec 13 buts et 7 passes décisives en Premier League. C'est un contraste frappant avec sa dernière saison à Chelsea, où il n'avait réussi que 7 buts et 1 passe décisive en championnat. La transformation de l'Allemand ne concernait pas seulement les buts ; il s'agissait de trouver sa place.
Quand Arsenal a signé Havertz, beaucoup ont remis en question son adaptation. Était-il un attaquant ? Un numéro dix ? Un ailier ? Arteta le voyait comme un numéro huit dynamique, un joueur capable de se faufiler dans la surface et d'offrir un autre type de menace. Cela a pris du temps, bien sûr. Sa précision de passe lors des dix premiers matchs de championnat oscillait autour de 82 %, semblant souvent hésitante. À la fin de la saison, ce chiffre avait grimpé à près de 87 % dans son rôle plus avancé, montrant une confiance et une compréhension accrues avec des coéquipiers comme Martin Ødegaard et Declan Rice.
Écoutez, le gars jouait un poste complètement nouveau pour une équipe avec des aspirations au titre. La pression était immense. Il ne se contentait pas de remplir l'espace ; il apprenait à dicter le jeu, à faire ces courses tardives qui déroutent les défenseurs. Nous en avons eu des aperçus à Chelsea – ce but vainqueur en Ligue des champions en 2021 contre Manchester City, par exemple – mais jamais avec ce niveau de régularité. Son jeu en pivot s'est également considérablement amélioré, remportant 60 % de ses duels aériens dans le dernier tiers de la saison, contre 45 % au premier trimestre. Il est devenu le point focal qu'Arteta avait imaginé.
Sérieusement : l'idée qu'Arsenal se sépare de Havertz après une saison, surtout une où il a terminé si fort, a toujours été absurde. Les clubs d'élite ne se débarrassent pas d'investissements de 65 millions de livres sterling après une seule campagne, surtout lorsque le joueur a clairement adhéré au projet et a montré une amélioration significative. Il a 25 ans, il entre dans la fleur de l'âge. Ses 20 contributions aux buts (buts + passes décisives) la saison dernière ont été un record personnel en Premier League. Ce n'est pas un joueur que l'on cède ; c'est un joueur autour duquel on construit.
De plus, la profondeur de l'effectif d'Arsenal est encore en cours de développement. Perdre un attaquant polyvalent qui peut jouer sur tout le front de l'attaque et au milieu de terrain créerait un vide béant. Qui remplace ses 13 buts ? Qui apporte ce mélange unique de taille et de capacité technique dans le dernier tiers ? Il n'y a pas de remplaçant évident et abordable sur le marché qui apporte également une expérience en Ligue des champions et des preuves de succès en Premier League. Les rumeurs n'étaient probablement que du bruit provenant d'agents ou de clubs rivaux essayant de déstabiliser un camp stable.
Je vous le dis, Havertz atteindra 18 buts en Premier League la saison prochaine. C'est une certitude.