Flacco dans la Jungle : Un Visage Familier sous une Nouvelle Rayure

Joe Flacco, 41 ans, se dirige vers Cincinnati. Les Bengals viennent de signer le quarterback vétéran pour un contrat d'un an et 6 millions de dollars, selon Jeremy Fowler d'ESPN. Ce n'est pas une signature spectaculaire, pas comme lorsqu'ils ont fait venir Orlando Brown Jr. l'année dernière. C'est une décision née de la nécessité, une protection contre la nature imprévisible d'une saison de la NFL.

Écoutez, Flacco ne vient pas pour être le titulaire. Joe Burrow est toujours le joueur clé, lié par cette prolongation de cinq ans et 275 millions de dollars qu'il a signée en septembre dernier. Mais soyons réalistes, Burrow a manqué beaucoup de temps lors de trois de ses quatre saisons en NFL. Il s'est déchiré le LCA en 2020, a manqué la fin de 2023 en raison d'une blessure au poignet, et a même joué avec une élongation au mollet pendant une grande partie de l'année dernière. Avoir un remplaçant éprouvé, surtout un qui a une bague de Super Bowl de son passage chez les Ravens en 2012, a beaucoup de sens.

La Résurgence du Vétéran

La saison dernière a été une révélation pour Flacco. Il a signé avec les Browns en novembre, les sortant du gouffre après la blessure de Deshaun Watson. Il a lancé pour 1 616 yards et 13 touchdowns en seulement cinq départs en saison régulière, avec une moyenne de 323,2 yards par match. Cela incluait une performance à quatre touchdowns contre les Jaguars le 10 décembre, menant Cleveland à une victoire de 31-27. Les Browns ont eu un bilan de 4-1 avec lui au centre, décrochant une place en playoffs qui semblait impossible quelques semaines plus tôt. Il a peut-être été un peu rouillé lors de la défaite en Wild Card contre les Texans, lançant deux interceptions, mais il a tout de même réussi 307 yards. Cette poussée de fin de saison lui a valu le titre de Comeback Player of the Year. L'homme peut encore lancer le ballon.

Voici le truc : les gens oublient que Flacco a toujours eu un bras puissant. Il a lancé pour plus de 3 000 yards pendant neuf saisons consécutives de 2009 à 2017. Il a 43 936 yards de passe en carrière. Ce n'est pas un coureur, il ne l'a jamais été, mais il peut rester dans la poche et délivrer. Ce n'est pas une recrue qui essaie d'apprendre le système à la volée. Flacco a été dans suffisamment de vestiaires de la NFL pour connaître la routine. Il a tout vu, des sommets du Super Bowl à être mis sur le banc pour Lamar Jackson. Son expérience seule vaut une partie de ces 6 millions de dollars.

Un Risque Calculé

Certains pourraient arguer que 6 millions de dollars pour un remplaçant est cher, surtout pour une équipe ayant d'autres besoins en matière d'effectif. Les Bengals devront payer Ja'Marr Chase à un moment donné, et ils ont déjà déboursé pour le tag de franchise de Tee Higgins. Mais quel est le coût d'une autre saison perdue si Burrow se blesse et que le remplaçant n'est pas à la hauteur ? Rappelez-vous ce qui s'est passé lorsque Jake Browning a pris le relais ? Il a bien joué, certes, les menant à un bilan de 4-3 après la blessure au poignet de Burrow, y compris une victoire en prolongation de 34-31 contre les Vikings. Mais il est encore largement non prouvé en tant que solution à long terme. Flacco offre un plancher plus élevé.

Mon avis tranché ? Ce mouvement signale que la direction des Bengals a de sérieuses inquiétudes quant à la durabilité à long terme de Burrow. Ils n'achètent pas seulement une assurance ; ils achètent un plan de contingence pour une absence potentielle d'une saison complète, pas seulement quelques matchs. Flacco n'est pas un pansement ; c'est un pneu de secours qui peut réellement vous mener à destination.

L'AFC North est une division brutale. Chaque équipe cherche un avantage. Les Ravens, les Browns et les Steelers ont tous de légitimes aspirations aux playoffs. Avoir un remplaçant fiable qui peut gagner des matchs si on fait appel à lui n'est plus un luxe ; c'est une nécessité. Flacco donne aux Bengals une chance de se battre même si leur quarterback vedette manque du temps.

Les Bengals iront en playoffs, même si Joe Burrow manque quatre matchs.