Flacco à Cincy : Un pari risqué sur un bras de Super Bowl

Joe Flacco, 41 ans et fraîchement sorti d'un passage étonnamment efficace à Cleveland, se dirige vers Cincinnati. Les Bengals, dans un mouvement qui semble à la fois désespéré et intrigant, auraient signé le quarterback vétéran pour un contrat d'un an et 6 millions de dollars. Il ne s'agit pas seulement d'un remplaçant ; il s'agit d'une police d'assurance avec une bague de Super Bowl.

Écoutez, les Bengals savent ce que c'est que la vie sans Joe Burrow. Ils l'ont vu en 2020 lorsqu'il s'est déchiré le LCA et le LMC, mettant fin à sa saison recrue après 10 matchs. Ils l'ont revu l'année dernière lorsqu'une blessure au poignet l'a mis sur la touche après la Semaine 11. Jake Browning a joué admirablement, lançant pour 1 936 yards et 12 touchdowns en relève, mais l'équipe a tout de même manqué les playoffs avec un bilan de 9-8. Flacco apporte un pedigree différent.

La Renaissance de Flacco

La saison dernière, Flacco a remplacé les Browns et, pendant quelques semaines glorieuses, a ressemblé à celui qui a mené les Ravens au titre du Super Bowl XLVII. Il a pris les rênes d'une équipe de 7-4 et l'a menée à quatre victoires consécutives, dont une victoire de 31-27 contre les Jaguars où il a lancé pour 311 yards et trois touchdowns. En cinq départs en saison régulière, il a complété 60,3% de ses passes pour 1 616 yards, 13 touchdowns et huit interceptions. Ces chiffres lui ont valu le titre de Joueur de retour de l'année. Il a toujours un bras. Il l'a montré à plusieurs reprises, frappant Amari Cooper pour de gros gains en profondeur.

Le problème, c'est que cette série s'est terminée brusquement en playoffs contre les Texans. Flacco a lancé deux interceptions retournées pour un touchdown lors d'une déroute de 45-14. C'est le Dr Jekyll et Mr Hyde de Joe Flacco à ce stade de sa carrière. Il peut encore livrer, mais les erreurs sont souvent catastrophiques. Pour 6 millions de dollars, les Bengals parient sur le premier, espérant que le second reste enfoui profondément dans le tableau de profondeur.

Ce que cela signifie pour Cincy

Cette signature crie "assurance Burrow" plus que toute autre chose. Browning a prouvé qu'il pouvait gérer les matchs, mais Flacco offre un plafond plus élevé si Burrow devait à nouveau manquer un temps significatif. Imaginez un scénario où Burrow se blesse en Semaine 5. Faites-vous confiance à Browning pour affronter Patrick Mahomes, ou voulez-vous le gars qui l'a déjà battu dans un match de playoffs ? Les Bengals ont clairement opté pour le second. Les meilleurs jours de Flacco sont loin derrière lui, mais sa capacité à lancer encore une longue passe et son expérience dans les situations de haute pression sont indéniables. Il a joué 195 matchs en carrière, en commençant 185. C'est beaucoup de snaps sous pression.

Voici mon avis tranché : C'est une erreur. Les Bengals devaient investir dans leur ligne offensive, pas dans un autre quarterback vieillissant. Ils ont concédé 24 sacks lors des 10 matchs joués par Burrow l'année dernière. Flacco, malgré tous ses exploits à Cleveland, n'est pas exactement un quarterback mobile. Le mettre derrière une ligne de fortune, c'est chercher les ennuis. Ils auraient dû dépenser ces 6 millions de dollars pour renforcer la protection de leur joueur vedette.

Les Bengals jouent avec le feu ici. Si Burrow reste en bonne santé, Flacco sera un porte-bloc-notes coûteux. Si Burrow se blesse, les Bengals espèrent une autre course miraculeuse d'un quarterback de 41 ans qui a montré des éclairs mais aussi une rouille significative la saison dernière. Je prédis que Flacco jouera au moins cinq matchs pour les Bengals cette saison, et qu'ils manqueront les playoffs d'un seul match.