L'idée de Maxx Crosby dans un uniforme des Cowboys ou des Eagles ressemble à quelque chose concocté dans la salle d'attente d'une émission de sport tardive. Et, eh bien, c'était le cas. L'équipe de "Get Up" d'ESPN a évoqué cette possibilité, et cela a certainement fait parler. Mais soyons réalistes un instant. Est-ce même un tant soit peu réalisable, ou juste de la pure fantaisie ?
Crosby est un monstre absolu. En 2023, il a mené la NFL avec 22 plaquages pour perte, ajoutant 14,5 sacks et 94 pressions totales. L'homme est une machine à détruire à lui tout seul, exigeant constamment des doubles équipes et trouvant toujours des moyens de perturber les attaques. Il a signé une prolongation de quatre ans et 98,98 millions de dollars avec les Raiders en mars 2022, ce qui signifie qu'il est sous contrat jusqu'à la saison 2026. Cet accord comprenait 53 millions de dollars garantis. Ainsi, toute équipe cherchant à acquérir Crosby n'envoie pas seulement du capital de draft ; elle prend également un engagement financier important.
Dallas a absolument besoin d'une pression plus constante sur les bords, en face de Micah Parsons. DeMarcus Lawrence, bien que toujours solide, ne rajeunit pas. Il a eu 4 sacks en 2023, loin de la production de Crosby. Imaginez Parsons et Crosby venant des bords. Les quarterbacks dormiraient d'un œil. La défense des Cowboys était statistiquement bonne l'année dernière, se classant 5e au total des défenses, mais elle a souvent eu du mal à terminer les matchs contre des attaques d'élite. L'ajout de Crosby les ferait passer de bons à vraiment terrifiants.
Voici le problème : les Cowboys ont très peu de choix de draft élevés à épargner après des années à les échanger ou à les utiliser pour des joueurs qui n'ont pas réussi. Ils sont également notoirement avares en ce qui concerne les échanges majeurs pour des stars établies, surtout quand cela implique d'énormes contrats. La dernière fois qu'ils ont fait un coup d'éclat comme ça, c'était pour Amari Cooper en 2018, et même cela était un choix de premier tour. Un joueur du calibre de Crosby exigerait au moins deux premiers tours, peut-être plus, plus un choix de deuxième jour. C'est un prix élevé pour une équipe qui essaie déjà de signer des prolongations pour Dak Prescott, CeeDee Lamb et Parsons. Mon opinion tranchée ? Jerry Jones ne ferait pas le pas, même si les Raiders lui faisaient une offre. Il préférerait essayer de trouver le prochain Crosby à la draft pour une fraction du coût.
La situation des Eagles est un peu différente. Leur ligne défensive est déjà bien garnie, du moins sur le papier. Jalen Carter a eu une fantastique année de rookie avec 6 sacks, et Haason Reddick, avant son échange aux Jets, produisait constamment des sacks à deux chiffres. Josh Sweat a eu 6,5 sacks en 2023. Mais les Eagles cherchent toujours à améliorer leurs tranchées. Ils valorisent la profondeur de la ligne défensive et la perturbation plus que presque toute autre équipe de la ligue. Le directeur général Howie Roseman n'a jamais hésité à faire des mouvements audacieux, que ce soit pour échanger A.J. Brown ou pour drafter plusieurs joueurs de ligne défensive au premier tour.
Cependant, les Eagles viennent de signer Bryce Huff pour un contrat de trois ans et 51 millions de dollars cet intersaison. Ils ont également Nolan Smith, un choix de premier tour en 2023, dont ils espèrent qu'il deviendra un pass rusher constant. L'ajout de Crosby, avec son contrat massif, créerait un embouteillage et potentiellement des maux de tête financiers à l'avenir. Ils devraient se débarrasser de salaires importants ailleurs, et leur marge de manœuvre salariale n'est plus aussi libre qu'avant après avoir prolongé Jalen Hurts pour cinq ans et 255 millions de dollars.
En toute franchise : les Raiders n'échangeront pas Crosby à moins qu'ils ne reçoivent une offre qu'ils ne peuvent tout simplement pas refuser. Il est le cœur et l'âme de cette équipe, un véritable capitaine et un bâtisseur de culture. Antonio Pierce, le nouvel entraîneur-chef, ne se séparera pas volontairement de son meilleur joueur à moins d'y être contraint. Il faudrait une offre de parrain – quelque chose comme trois choix de premier tour et un titulaire confirmé – pour que Las Vegas décroche même le téléphone. Ni les Cowboys ni les Eagles n'ont ce genre de capital de draft ou la flexibilité financière pour que cela fonctionne sans complètement vider leur avenir. Maxx Crosby restera un Raider.