Casemiro à Djeddah : Un pari risqué pour Al-Ittihad, et un plus grand pour United

Toute cette histoire de Casemiro à Al-Ittihad ? C'est complexe. Des sources d'ESPN affirment que le club saoudien le veut, potentiellement en transfert gratuit l'été prochain. Mais il y a un hic : cela dépendrait apparemment de ce qui se passe avec Fabinho, qui est déjà là et n'a pas vraiment enflammé la Roshn Saudi League depuis son transfert de 46 millions d'euros de Liverpool en août dernier. Fabinho, d'ailleurs, n'a joué que 18 matchs de championnat cette saison, luttant contre les blessures et une forme inconsistante.

Le dilemme Casemiro

Soyons réalistes à propos de Casemiro. Quand Manchester United a payé 60 millions de livres sterling au Real Madrid pour lui en août 2022, tout le monde pensait que c'était un coup de maître. Il a été performant la première année, sans aucun doute. Vous vous souvenez de ce but en finale de la League Cup contre Newcastle en février 2023 ? Crucial. Il a ancré le milieu de terrain de United, apportant une solidité qui leur manquait désespérément. Il a terminé cette saison avec 4 buts et 3 passes décisives en 28 apparitions en Premier League, un rendement décent pour un milieu de terrain défensif.

Mais cette saison ? Une autre histoire. Casemiro a été aux prises avec des blessures, manquant 17 matchs toutes compétitions confondues. Quand il a joué, l'intensité n'était pas toujours au rendez-vous. Il semblait lent, souvent mal positionné, surtout lors des premiers matchs de la phase de groupes de la Ligue des champions où United a encaissé des buts à gogo – comme la défaite 4-3 contre le Bayern Munich en septembre. Sa précision de passe, habituellement supérieure à 85 %, est tombée en dessous de 80 % lors de plusieurs matchs clés cette saison. C'est toujours un grand nom, bien sûr. Mais à 32 ans, avec un salaire élevé et un corps qui a beaucoup servi, est-il vraiment la solution pour Al-Ittihad, même s'il arrive gratuitement ? Je n'en suis pas si sûr. Ils paient déjà Fabinho une fortune.

Le désordre du milieu de terrain de United

Voici le problème : si United peut se débarrasser de Casemiro, même gratuitement, cela libère des salaires importants. Son contrat, signé jusqu'en juin 2026, vaudrait environ 350 000 £ par semaine. C'est une énorme somme d'argent qui pourrait être réinvestie. Le milieu de terrain de United a besoin d'une sérieuse refonte de toute façon. Sofyan Amrabat, prêté par la Fiorentina, a été largement peu convaincant, ne faisant que 14 titularisations en Premier League. Christian Eriksen est clairement au-delà de son apogée, et Scott McTominay, malgré son talent pour les buts cruciaux (7 en championnat cette saison), n'est pas une solution à long terme en tant que milieu de terrain défensif.

Vendre Casemiro, même sans frais de transfert, serait une bénédiction déguisée pour United. Cela fait table rase. Cela leur permet de rechercher des options plus jeunes et plus athlétiques qui correspondent mieux au système d'Erik ten Hag (ou de qui que ce soit). Le club a dépensé des fortunes pour des milieux de terrain ces dernières années – Fred pour 52 millions de livres sterling, Donny van de Beek pour 35 millions de livres sterling, la liste est longue. La plupart n'ont pas fonctionné. Il ne s'agit pas d'obtenir une indemnité ; il s'agit de se débarrasser d'un salaire énorme et de créer de l'espace.

L'ombre de Fabinho

L'angle "dépend de Fabinho" est fascinant. Fabinho était une bête pour Liverpool, un véritable destructeur. Mais à Djeddah, il n'a pas reproduit cette forme. Si Al-Ittihad voit Casemiro comme une amélioration ou un remplaçant pour un Fabinho en difficulté, ils pourraient au mieux faire un mouvement latéral. Ils ont remporté la Saudi Pro League la saison dernière, mais cette année, ils courent après Al-Hilal, qui s'échappe. Al-Ittihad est actuellement cinquième au classement, à 30 points des leaders. Ajouter un autre milieu de terrain vieillissant et très bien payé qui montre des signes de déclin n'est pas une solution garantie.

Ma prédiction audacieuse ? Cet accord, s'il se concrétise, sera plus bénéfique pour Manchester United que pour Al-Ittihad. United se débarrasse d'un problème ; Al-Ittihad en hérite un, bien que plus décoré.