Le retour de Brady : la NFL rejette la dernière envie d'une légende
Tom Brady, l'homme qui a pris sa retraite plus de fois que votre grand-père ne raconte la même histoire de guerre, a apparemment eu une autre envie. Plus tôt cette semaine, le septuple champion du Super Bowl a admis avoir contacté la NFL au sujet d'un possible retour. La ligue, a-t-il dit, "n'a pas beaucoup aimé cette idée". Sans blague. La même NFL qui vient de le voir renoncer à un contrat de diffusion de 375 millions de dollars avec Fox, pour ensuite flirter avec l'idée de lancer des passes à nouveau, n'était probablement pas ravie.
Pensez-y. Brady, qui a pris sa retraite *pour de bon* le 1er février 2023, après une saison difficile de 8-9 avec les Buccaneers, ressentait apparemment toujours l'appel. Son dernier match, une défaite en Wild Card contre les Cowboys où il a lancé pour 351 yards et deux touchdowns, n'était pas exactement une fin de conte de fées. C'est peut-être ce qui l'a dérangé. Il a toujours voulu finir au sommet, ou du moins avec un Lombardi en main. Son pourcentage de passes complétées lors de sa dernière saison était encore un respectable 66,8 %, mais les 25 passes de touchdown étaient son plus bas depuis 2019. Ce n'était pas le Brady d'antan, mais ce n'était pas non plus un effondrement total.
Le "Non merci" de la NFL
Voici le problème : la NFL avait probablement plusieurs raisons de freiner. Pour commencer, le bureau de la ligue en a probablement eu assez du drame "va-t-il ou ne va-t-il pas". Vous vous souvenez de 2022 ? Il a pris sa retraite le 1er février, pour se "dérétirer" 40 jours plus tard, le 13 mars, et revenir chez les Bucs. Ce genre de volte-face peut faire de bons titres, mais c'est un cauchemar logistique pour les équipes et les réseaux. Imaginez s'il avait dit oui, puis avait changé d'avis à nouveau à mi-chemin du camp d'entraînement. De plus, il y a toute la situation avec Fox. Brady doit rejoindre la cabine de diffusion à l'automne 2024. S'il revenait, Fox perdrait sa plus grande recrue, et la NFL aurait l'air un peu ridicule d'approuver un gars qui ne peut pas se décider.
En toute franchise, je pense que la ligue voulait aussi protéger son héritage. La dernière saison de Brady n'a pas été un désastre, mais ce n'était pas non plus un triomphe. Une autre année, surtout à 47 ans, où il aurait semblé simplement "bon" ou même "moyen" commencerait à éroder la légende. Personne ne veut voir Michael Jordan en uniforme des Wizards pour toujours. La NFL, à sa manière, lui a peut-être rendu service. Il a sept bagues, cinq titres de MVP du Super Bowl et les records de tous les temps pour les yards à la passe (89 214) et les touchdowns (649). Laissons cela tel quel.
Qui le prendrait ?
Disons que la NFL lui avait donné le feu vert. Quelle équipe pourrait même lui convenir ? Les 49ers, peut-être, si Brock Purdy se blessait à nouveau ? Mais ils ont Sam Darnold. Les Raiders ? Ils viennent de signer Gardner Minshew. Aucun prétendant sérieux ne va bouleverser tout son plan d'intersaison pour un gars qui pourrait jouer six matchs avant de se souvenir qu'il a 47 ans. Brady ne reviendra pas pour être un remplaçant. Il veut être titulaire et il veut gagner. La fenêtre pour cela, même pour lui, s'est fermée. Son dernier match de playoffs a été une défaite 31-14 contre les Cowboys. C'est fini.
Écoutez, l'esprit de compétition de Brady est légendaire. Il pense probablement encore qu'il peut lancer le ballon avec les meilleurs. Et honnêtement, il le pourrait probablement pendant quelques drives. Mais une saison complète de 17 matchs, plus les playoffs ? C'est une autre bête. Le jeu avance. Patrick Mahomes et Josh Allen sont à leur apogée. C.J. Stroud vient de lancer pour 4 555 yards et 23 touchdowns en tant que rookie. La ligue n'a plus besoin de Brady pour la porter. Mon avis ? Ce n'était pas une demande sérieuse. C'était Brady, ennuyé à la retraite, qui testait le terrain, sachant très bien que la réponse serait non. Il voulait juste voir s'il avait encore le jus pour faire transpirer la ligue. Et il l'a fait.
Prédiction : Brady sera un analyste étonnamment bon pour Fox. Il aura toujours cet esprit de compétition, juste orienté vers l'analyse de films au lieu de battre des records.