El último error del VAR: United robado en la costa sur
Miren, he visto muchas decisiones cuestionables del VAR esta temporada, pero lo que le pasó al Manchester United en Bournemouth el pasado sábado me pareció un nuevo mínimo. Steve Nicol en ESPN FC lo clavó absolutamente: el United debería haber tenido un segundo penalti, y la decisión de anularlo fue desconcertante. Esto no es por resentimiento; se trata de coherencia, o la completa falta de ella, cuando se trata del arbitraje.
El incidente del que todo el mundo habla ocurrió en el minuto 65. Alejandro Garnacho, que ya había provocado un penalti antes en el partido que Bruno Fernandes convirtió con calma, cayó en el área tras una entrada de Adam Smith. Desde mi asiento, y aparentemente el de Nicol, parecía una falta clara. Smith apenas tocó el balón y golpeó la pierna de Garnacho. El árbitro Tony Harrington dejó seguir el juego, y el VAR, tras una rápida revisión, confirmó la decisión. No hubo segundo penalti. El United tuvo que conformarse con un empate 2-2, un resultado que se sintió más como una derrota dadas las circunstancias. Cayeron al séptimo puesto de la tabla con 50 puntos, por detrás del Newcastle por diferencia de goles. Eso es un duro golpe para sus esperanzas europeas.
Aquí está la cuestión: a principios de temporada, un contacto similar se ha pitado como penalti. ¿Recuerdan cuando el Arsenal consiguió uno contra el Liverpool en febrero por un toque mucho más suave sobre Martin Odegaard? ¿O el que el Chelsea consiguió contra el Brighton en noviembre? La inconsistencia es exasperante. Shaka Hislop argumentó que no fue suficiente contacto para un penalti. Con todo respeto, Shaka, no estoy de acuerdo. No fue un piscinazo. Garnacho intentaba mantenerse en pie, y Smith lo derribó. Si eso ocurre en el centro del campo, es falta siempre. Las reglas no deberían cambiar de repente solo porque sea dentro del área de 18 yardas.
Esto no es solo un problema del United. Es un problema de la Premier League. Cada semana, estamos analizando estas decisiones, y las explicaciones a menudo parecen sacadas de la nada. La PGMOL necesita proporcionar un marco más claro para lo que constituye una falta en el área. Aficionados, jugadores y expertos están de acuerdo en que el sistema actual está roto. La temporada pasada, el United se benefició de algunas decisiones controvertidas, claro, pero este año parece que están en el lado equivocado más a menudo que no. Solo les han concedido cinco penaltis en 33 partidos de liga hasta ahora, en comparación con 10 para el Liverpool y 9 para el Arsenal.
El panorama general aquí son las dificultades del United para controlar los partidos. Permitieron 20 tiros contra el Bournemouth, solo cinco menos que su máximo de la temporada de 25 contra el Crystal Palace en septiembre. Eso no es suficiente para un equipo con aspiraciones de Champions League. Pero incluso con sus problemas defensivos, se debería haber pitado un penalti claro. El equipo de Erik ten Hag podría haberse llevado tres puntos en lugar de uno, y esos dos puntos extra podrían significar la diferencia entre la Europa League y la Conference League la próxima temporada. Los pequeños márgenes en esta liga a menudo se deciden por estas decisiones, o la falta de ellas.
¿Mi audaz predicción? A menos que el VAR reciba una seria revisión este verano – y me refiero a una transparencia y coherencia reales – veremos a más equipos perderse los puestos europeos o incluso el descenso debido a un arbitraje subjetivo. Y la próxima temporada, las decisiones solo empeorarán antes de mejorar.