Los grandes éxitos de Tyne-Wear: Sangre, Trueno y la Magia de Paolo
Se habla de partidos de rivalidad, se habla de historia, pero pocos igualan el odio puro y visceral del Newcastle contra el Sunderland. Esto no es solo un partido de fútbol; es una disputa familiar, que se juega durante 90 minutos, dos veces al año si tienes suerte. Y con los Black Cats dirigiéndose a St. James' Park este domingo, es un buen momento para recordar algunos de los momentos que se grabaron en la historia de Geordie y Mackem.
¿Recuerdas marzo de 2000? El Newcastle estaba en lo más alto, o al menos lo intentaba. Sir Bobby Robson estaba al mando, y Alan Shearer era, bueno, Shearer. Pero el derbi en el Stadium of Light fue diferente. Robson tomó la decisión impensable: sentó a su capitán, Shearer. Kevin Phillips y Niall Quinn estaban desatados para el Sunderland, que venía de una victoria por 2-1 en St. James' unos meses antes. Don Hutchison marcó el único gol ese día, una victoria por 1-0 para los Wearsiders, y los titulares gritaban sobre la sorprendente ausencia de Shearer. Fue una apuesta táctica que le salió mal a Robson, un raro error para un entrenador legendario. Honestamente, sentar a Shearer para un derbi siempre fue un error, incluso si el hombre no estaba al 100%. Siempre juegas con tu talismán. Siempre.
Luego está Paolo Di Canio. Sabías que aparecería en esta conversación. Abril de 2013, St. James' Park. El Sunderland estaba en apuros por el descenso, y Di Canio, recién llegado al banquillo, buscaba una chispa. Y vaya si la encontró. Cabral marcó, Adam Johnson añadió otro, pero fue el gol de Stéphane Sessègnon el que realmente hizo el daño, sellando una famosa victoria por 3-0 para los Black Cats. La carrera de Di Canio por la banda, deslizándose de rodillas frente a la grada visitante, sigue siendo una de las celebraciones de derbi más icónicas de la historia. Fue pura pasión sin adulterar, y dio vida a la lucha por la supervivencia del Sunderland ese año. Se mantuvieron, el Newcastle terminó en un respetable 16º puesto.
Pero por cada momento de euforia Mackem, hay un gemido Geordie. Tomemos el partido de 2014 en St. James', otra victoria por 3-0 del Sunderland. Este contó con un joven y crudo Joelinton para el Newcastle, que parecía completamente perdido. Y luego, está el recuerdo más reciente de Garang Kuol. En la tercera ronda de la FA Cup en enero, el Newcastle finalmente rompió la racha invicta de seis derbis del Sunderland con una victoria por 3-0 en el Stadium of Light. Pero antes de eso, tuvimos el "gol" de Kuol que no fue. El fuera de juego se lo negó, negando a las Urracas un gol que habría sido un gran momento para el joven australiano. En cambio, Alexander Isak anotó dos, y Anthony Gordon añadió otro. Ese día, Mason Burstow del Sunderland también marcó un gol en propia puerta, resumiendo el reciente cambio de fortuna. Las tornas han cambiado de verdad.
La cuestión es que estos partidos nunca son solo por los puntos. Son por el derecho a fanfarronear, por silenciar al otro lado durante unos meses más. Este domingo, el Newcastle es el claro favorito, cómodamente situado en la Premier League. El Sunderland, mientras tanto, está luchando en el Championship. Pero la forma se olvida en estos choques. Espera fuegos artificiales, una o dos tarjetas rojas, y predigo una estrecha victoria por 2-1 para el Newcastle, pero no será fácil. El Sunderland les hará luchar por cada centímetro del césped de St. James'.