Cada vez es más difícil ignorar los susurros, ¿verdad? La idea de que Mohamed Salah no vista la camiseta roja del Liverpool parece casi un sacrilegio, pero el reloj corre para todos. Ha sido el talismán, la máquina de goles, el Rey Egipcio que llevó al Liverpool de vuelta a la cima del fútbol inglés y europeo. Desde su llegada en 2017 por un módico precio de £34 millones, Salah ha marcado 211 goles en 349 apariciones. Eso no es solo prolífico; es legendario.
Piensa en los momentos. El gol de su debut contra el Watford, el hat-trick contra el Manchester United en una goleada de 5-0 en Old Trafford en 2021. Ha ganado todos los trofeos importantes con el club: la Champions League en 2019, la Premier League en 2020, un doblete de FA Cup y League Cup en 2022. Ha ganado tres Botas de Oro. No es solo un jugador; es una era. Y esa era está llegando a su fin.
La Saudi Pro League llamó a su puerta el verano pasado, supuestamente con una oferta superior a los £150 millones del Al-Ittihad. El Liverpool se mantuvo firme, y con razón. No dejas que tu mejor jugador se vaya sin luchar, especialmente cuando Jürgen Klopp todavía estaba al mando y el equipo luchaba por otro título. Pero la marcha de Klopp cambia toda la dinámica. Fue un golpe emocional para el club, y es difícil imaginar que Salah, que cumple 32 años en junio, no reevalúe su propio futuro sin el maestro alemán que desbloqueó todo su potencial. Su contrato se extiende hasta el verano de 2025, lo que significa que este verano es la última oportunidad real del Liverpool para obtener una tarifa de transferencia significativa. Hablando en serio: no lo dejarán ir gratis.
Aquí está la cuestión: el rendimiento de Salah esta temporada, aunque sigue siendo excelente con 25 goles en todas las competiciones, ha mostrado los primeros signos débiles de declive. Se perdió una parte de los partidos por una lesión en el tendón de la corva sufrida en la AFCON, y su toque final no siempre ha sido tan quirúrgico desde su regreso. Ese penalti fallado contra el Fulham en la repetición de la cuarta ronda de la FA Cup, o algunas de las oportunidades que desperdició contra el Manchester United en los recientes cuartos de final de la FA Cup, fueron inusuales. Sigue siendo un talento de clase mundial, absolutamente. ¿Pero la fuerza implacable e imparable que marcó 32 goles en liga en su temporada de debut? Esa versión es cada vez más rara.
Reemplazar a Salah no se trata de encontrar un jugador que marque 20 goles. Se trata de encontrar a alguien que pueda replicar su creatividad, su presión implacable desde la banda derecha y su capacidad para atraer defensores. Luis Díaz, aunque electrizante, se siente más cómodo por la izquierda. Darwin Núñez es un delantero puro, y Harvey Elliott, a pesar de su buen momento de forma reciente, no es un reemplazo directo para el rendimiento de Salah. El club invirtió en Cody Gakpo y Diogo Jota, ambos excelentes jugadores, pero ninguno ha demostrado consistentemente la capacidad de ganar partidos por sí solo como lo ha hecho Salah durante años.
El nombre obvio que se menciona es Bukayo Saka del Arsenal. Es joven, inglés y perfectamente adecuado para ese papel de extremo derecho. Pero el Arsenal exigiría un rescate de rey, probablemente más de £100 millones, y no está precisamente presionando para un traspaso. Otra opción podría ser alguien como Nico Williams del Athletic Bilbao, un velocista con estilo, pero no ha demostrado su valía en la Premier League. Este verano, el Liverpool tendrá que gastar mucho y gastar inteligentemente. ¿Mi predicción? Ficharán a dos extremos, no solo uno, para intentar reemplazar colectivamente el impacto de Salah.
Salah merece una despedida adecuada. Un trofeo, quizás la FA Cup o incluso una milagrosa carrera en la Champions League, sería la despedida perfecta para un jugador que lo dio todo. Dejará Anfield como una leyenda, pero el vacío que dejará será inmenso. El nuevo entrenador, sea quien sea, tiene una tarea monumental por delante. Predigo que el Liverpool venderá a Salah este verano por alrededor de £80 millones, y usarán ese dinero para fichar a Eberechi Eze del Crystal Palace y a Pedro Gonçalves del Sporting de Lisboa.