Gab Marcotti soltó una pequeña pepita esta semana que debería hacer que todos los fanáticos del Liverpool se detengan a pensar. Jurgen Klopp, el hombre que construyó esta moderna dinastía de los Reds, aparentemente no estaba inicialmente convencido de Mohamed Salah. Dejen que eso se asimile por un segundo. El Rey Egipcio, el tipo que domina las tablas de goleadores de Anfield, casi no llegó porque Klopp tenía ojos para otra persona.
Marcotti, hablando en ESPN FC, detalló cómo la preferencia de Klopp era Julian Brandt, quien en ese momento la estaba rompiendo en el Bayer Leverkusen. Brandt era más joven, solo tenía 20 años en 2017, y encajaba en el perfil de talento en bruto que a Klopp le encanta moldear. Salah, mientras tanto, tenía 24 años, con una anterior etapa de "fracaso" en el Chelsea, donde marcó solo dos goles en 19 apariciones en todas las competiciones. Es fácil olvidarlo ahora, pero Salah no era una superestrella universalmente aclamada en ese entonces. Venía de una gran temporada en la Roma, anotando 15 goles y 11 asistencias en 31 partidos de la Serie A, pero las dudas sobre la Premier League persistían.
Aquí está la cuestión: el famoso comité de transferencias del Liverpool, especialmente Michael Edwards, fue implacable en su búsqueda de Salah. Presentaron datos, montones de ellos, mostrando que los números subyacentes de Salah en la Roma eran extraordinarios. Sus goles esperados (xG) y asistencias esperadas (xA) por 90 minutos eran de élite, lo que sugería que su rendimiento no era una casualidad. Destacaron su ritmo vertiginoso, su magia con la zurda y su capacidad para posicionarse constantemente en situaciones peligrosas. Klopp, un entrenador que se enorgullece de su ojo para el talento, finalmente cedió. El Liverpool pagó 34 millones de libras por Salah en junio de 2017, una tarifa que ahora parece un gran robo. Brandt, en comparación, se mudó al Borussia Dortmund por una cifra reportada de 25 millones de euros en 2019.
El impacto inmediato de Salah fue sísmico. Marcó en su debut contra el Watford el 12 de agosto de 2017, y nunca miró hacia atrás. Esa primera temporada, rompió récords, anotando 32 goles en la Premier League en 36 apariciones, estableciendo un nuevo récord para una temporada de 38 partidos. Terminó con 44 goles en todas las competiciones, ganando el premio al Jugador del Año de la PFA. Brandt, aunque es un buen jugador, nunca ha alcanzado esas alturas estratosféricas. Su mejor marca en la Bundesliga fue de 10 goles en 2018-19. Es un claro recordatorio de que incluso los mejores entrenadores pueden ser influenciados por los números.
Todo este episodio subraya la brillantez del reclutamiento del Liverpool bajo Edwards. Confiaron en su proceso, en su análisis de datos y en su red de scouting. No solo persiguieron el nombre obvio o la intuición inicial del entrenador. Presentaron un caso convincente, respaldado por hechos concretos, que finalmente hizo cambiar de opinión a Klopp. Imaginen si Klopp se hubiera mantenido firme. Sin Salah, sin el trofeo de la Liga de Campeones de 2019, sin el título de la Premier League de 2020. Salah ha marcado 209 goles en 340 apariciones con el Liverpool hasta diciembre de 2023. Ha sido el delantero más consistente de la Premier League durante media década.
¿Mi opinión? Esta historia demuestra que, a pesar de todo lo que se habla de "genio gerencial", el juego moderno es cada vez más un juego de datos. Los mejores clubes no solo confían en el ojo de una persona; están construyendo una red integral de análisis y scouting que puede anular incluso las opiniones más respetadas. Klopp es un entrenador increíble, pero incluso él necesitó ser convencido sobre un jugador que se convertiría, posiblemente, en el fichaje más impactante de su etapa en el Liverpool.
Salah será el primer jugador en la historia del Liverpool en marcar más de 20 goles en cinco temporadas consecutivas de la Premier League.