Los G.O.A.T.s Generacionales: Eligiendo al Mejor Jugador de Cada Edad, de 16 a 38

Es un debate de bar tan antiguo como el propio deporte rey: ¿quién es el mejor? Pero, ¿y si lo enfocáramos de otra manera? No solo el mejor *ahora mismo*, sino el mejor jugador nacido en un año determinado, desde los fenómenos más jóvenes hasta las maravillas sin edad. Es un ejercicio divertido y dice mucho sobre cuánto tiempo puede durar la grandeza.

Empecemos por los jóvenes, porque ahí es donde brilla el potencial en bruto. A los 16 años, Ethan Nwaneri del Arsenal probablemente se lleva la palma. Se convirtió en el jugador más joven en la historia de la Premier League en septiembre de 2022, al entrar contra el Brentford con 15 años y 181 días. Eso es absurdo. Para los de 17 años, Warren Zaïre-Emery del PSG ya es titular en un equipo de la Champions League, un habitual en el mediocampo de Francia. El chico tiene 53 apariciones con el primer equipo del PSG y una internacionalidad con Francia. Eso es algo serio. Lamine Yamal, de 16 años, acaba de irrumpir en el primer equipo del Barcelona y ya tiene más minutos en La Liga esta temporada que algunos profesionales experimentados. Sí, probablemente sea el mejor de 16 años. Mi error.

Subiendo, la clase de 18 años es difícil, pero Jude Bellingham, nacido en 2003, dominó esa conversación antes de cumplir los 19. Llegó al Real Madrid y rápidamente marcó 10 goles en sus primeros 10 partidos de La Liga. Eso es inaudito para un centrocampista. Para los de 19, Jamal Musiala del Bayern de Múnich, nacido en 2003, es simplemente eléctrico. Marcó 12 goles y dio 10 asistencias en la Bundesliga la temporada pasada. Cuando hablamos de los de 20 años, Bukayo Saka, nacido en 2001, ha sido el hombre principal del Arsenal durante años, con 14 goles y 11 asistencias en la Premier League en 2022-23.

La mitad de los 20 es donde se encuentran los jugadores que alcanzan su mejor momento. Kylian Mbappé, nacido en diciembre de 1998, es el rey indiscutible de los de 24 años. Marcó un hat-trick en la final de la Copa del Mundo el año pasado, por el amor de Dios. Ya tiene 285 goles en su carrera en todas las competiciones. Erling Haaland, un joven de 23 años nacido en 2000, acaba de batir el récord de goles en una sola temporada de la Premier League con 36 goles para el Manchester City. Estos tipos son alienígenas. Para los de 25, Rodri, nacido en junio de 1996, es el mejor mediocentro defensivo del planeta, anclando el equipo del City que ganó el triplete. Incluso marcó el gol de la victoria en la final de la Champions League contra el Inter de Milán.

La cuestión es que la grandeza no siempre se desvanece rápidamente. Luka Modrić, nacido en 1985, todavía maneja los hilos para el Real Madrid a los 38 años, aunque sus minutos estén disminuyendo. Ganó el Balón de Oro en 2018. Eso es poder de permanencia. A los 36 años, Cristiano Ronaldo, nacido en 1985, seguía marcando goles por diversión en el Manchester United. ¿Pero el mejor de 36 años? Ese es Leo Messi, nacido en junio de 1987. Acaba de ganar una Copa del Mundo, marcando siete goles y llevándose el Balón de Oro. Tiene 821 goles en su carrera. No hay debate.

Y hablando de la vieja guardia, ¿qué hay del mejor de 38 años? Tendrías que dárselo a Thiago Silva, nacido en 1984. Todavía es una roca en la defensa del Chelsea, jugando al más alto nivel en la Premier League. La mayoría de los defensas ya se han retirado a esa edad. Es realmente notable.

Aquí está mi opinión: Messi a los 36 años sigue siendo un jugador más influyente que Mbappé a los 24 en los partidos más importantes. Lo demostró en Qatar. La experiencia y la visión de un Messi mayor superan el atletismo puro de un Mbappé más joven cuando las apuestas son más altas.

¿Mi audaz predicción? Lamine Yamal será el próximo adolescente en ganar el premio Golden Boy, superando incluso a jugadores como Bellingham y Musiala, que ya están fuera de esa categoría de edad. Tiene ese tipo de chispa.