El inminente dolor de cabeza de Shanahan: El colapso de la plantilla de los 49ers en 2026
Los 49ers acaban de terminar su draft de 2024, pero el verdadero ajedrez para John Lynch y Kyle Shanahan no se trata de los novatos. Se trata del precipicio financiero que se avecina en 2026. Este no es un problema lejano. Es una bomba de tiempo que remodelará el núcleo de este equipo. Están construidos para ganar ahora, pero esa factura está por llegar.
Los grandes nombres que deben mucho dinero
Hablemos de los elefantes en la habitación: Brandon Aiyuk y Deebo Samuel. La extensión de Aiyuk ha sido el tema de conversación de la temporada baja de 2024, y si no se concreta pronto, jugará en 2024 con su opción de quinto año, ganando $14.12 millones. Luego será agente libre en 2025. Samuel, por otro lado, firmó un contrato de tres años y $71.55 millones en 2022. Será agente libre en 2026. No puedes pagarles a ambos dinero de receptor de primer nivel *y* mantener el resto de esta plantilla intacta. Es una fantasía. Uno de ellos, probablemente Samuel, jugará en otro lugar en 2026. El tope salarial de Samuel es de $28.6 millones en 2025; cortarlo entonces ahorra $17.5 millones. Esa es una decisión que tendrán que tomar.
Luego está Christian McCaffrey. El hombre fue candidato a MVP en 2023, corriendo para 1,459 yardas y 14 touchdowns. Tiene contrato hasta 2025, pero su tope salarial salta a $15.4 millones en 2025. Tendrá 29 años cuando comience la temporada 2026. Los corredores, incluso los generacionales, no envejecen bien. Esperen que Lynch intente reestructurarlo o extenderlo, pero no será barato. Fred Warner, el corazón de la defensa, firmó su contrato de cinco años y $95 millones en 2021. Será agente libre en 2027, pero su tope salarial es de $24.4 millones en 2025 y $27.4 millones en 2026. Se necesitarán ajustes, o se enfrentarán a decisiones difíciles para un jugador que registró 132 tacleadas totales en 2023.
Reestructuración defensiva por delante
La extensión de cinco años y $170 millones de Nick Bosa, firmada justo antes de la temporada 2023, lo convierte en el jugador no-quarterback mejor pagado en la historia de la NFL. Está asegurado. Bien. ¿Pero qué pasa con los que lo rodean? Javon Hargrave, quien tuvo 7 sacks en 2023, tiene contrato hasta 2026, pero su tope salarial es de $28.2 millones ese año. La liberación de Arik Armstead esta temporada baja demostró que la oficina principal no es sentimental. Dre Greenlaw, recuperándose de una rotura del tendón de Aquiles en el Super Bowl LVIII, será agente libre en 2026. Su tope salarial en 2024 es de $9.6 millones. Incluso si se recupera por completo, su valor de mercado será interesante. Talanoa Hufanga, quien se perdió la mitad de 2023 por una rotura del ligamento cruzado anterior, también será agente libre en 2026. Fue All-Pro en 2022. No pueden quedarse con todos.
Aquí está mi predicción audaz: los 49ers dejarán ir a Greenlaw en 2026. Su historial de lesiones y la necesidad de liberar espacio salarial lo harán prescindible, especialmente si seleccionan a un linebacker con alto potencial en el draft de 2025. Ya han invertido en esa posición antes.
La pregunta del mariscal de campo
Brock Purdy es la mayor variable aquí. Está jugando el último año de su contrato de novato en 2025, ganando unos míseros $1.1 millones. Es elegible para una extensión después de la temporada 2024. Si continúa jugando a nivel de Pro Bowl, llevando al equipo a un récord de 12-5 como en 2023, su nuevo contrato reajustará el mercado de mariscales de campo. Estamos hablando de $50-$60 millones por año. Ese es el verdadero problema. Una vez que Purdy reciba su pago, la flexibilidad financiera que han disfrutado con él en un contrato barato desaparecerá. De repente, mantener a jugadores como Aiyuk, Samuel e incluso Warner se vuelve exponencialmente más difícil. Este es el momento en que la ventana que han construido se cierra para algunas de sus estrellas.
**Predicción audaz:** Para el comienzo de la temporada 2026, o Deebo Samuel o Brandon Aiyuk estarán jugando para otro equipo, y los 49ers tendrán un nuevo safety titular que no se llamará Talanoa Hufanga.