La eventual salida de Mohamed Salah del Liverpool no es cuestión de si, sino de cuándo. Tiene 31 años, su contrato se extiende hasta 2025, y la Saudi Pro League no va a ninguna parte. El club tiene que estar pensando en quién ocupará esos enormes zapatos. Craig Burley recientemente mencionó nombres como Khvicha Kvaratskhelia y Michael Olise, y honestamente, es un buen punto de partida para una conversación que la directiva del Liverpool sin duda está teniendo.
Los números de Salah hablan por sí solos. Desde que se unió en 2017, ha marcado 211 goles en 349 apariciones. Anotó 32 goles en la Premier League en su temporada de debut, un récord para una campaña de 38 partidos. Reemplazar ese tipo de producción constante es el trabajo más difícil en el fútbol, especialmente para un club que se enorgullece de un reclutamiento inteligente.
Kvaratskhelia, o "Kvaradona" como algunos lo llaman, irrumpió en la escena con el Napoli. La temporada pasada, marcó 12 goles y dio 10 asistencias en la Serie A, llevándolos a un Scudetto. Sin embargo, es un extremo izquierdo, que naturalmente recorta con su pie derecho. Esa es una diferencia clave con Salah, quien opera principalmente por la derecha. Tiene ese regate explosivo, la habilidad de superar a un hombre y crear algo de la nada. Lo vimos contra el Liverpool en la Liga de Campeones, donde fue una amenaza constante. Completó 2.6 regates exitosos por cada 90 minutos en la Liga de Campeones la temporada pasada, una tasa más alta que los 1.7 de Salah.
La pregunta con Kvaratskhelia es doble: ¿puede adaptarse a la fisicalidad de la Premier League y puede hacer la transición al extremo derecho? Solo tiene 23 años, por lo que hay mucho margen de crecimiento. Se dice que el Napoli lo valora en más de £80 millones, un desembolso significativo. Pero el Liverpool ya ha gastado mucho antes, como los £75 millones por Virgil van Dijk en 2018, y valió la pena.
Luego está Michael Olise. Ya está en la Premier League, jugando para el Crystal Palace. Con 22 años, es más joven que Kvaratskhelia y ofrece un perfil diferente. Es un extremo derecho de oficio, exactamente donde juega Salah. La temporada pasada, Olise registró 11 asistencias en la Premier League, una hazaña notable para un jugador en un equipo de mitad de tabla. También marcó dos goles, incluido un impresionante tiro libre contra el Manchester United. Su entrega desde las bandas es excepcional, y tiene una zurda mágica.
El historial de lesiones de Olise es una ligera preocupación; se perdió mucho tiempo la temporada pasada por un problema en el tendón de la corva. Pero cuando está en forma, es electrizante. Creó 13 grandes oportunidades en la liga la temporada pasada, más que cualquier otro jugador del Palace. Firmó un nuevo contrato con el Palace el verano pasado, por lo que sacarlo de allí no sería barato, probablemente en el rango de £60-70 millones. Aquí está la cuestión: aunque Olise es bueno, aún no es *tan bueno como Salah*. No tiene la misma definición clínica ni la implacable amenaza de gol. ¿Mi predicción? Es una apuesta más segura para un ajuste táctico perfecto, pero Kvaratskhelia tiene un techo más alto para el estrellato.
La llegada de Arne Slot como entrenador añade otra capa a esta discusión. Sus equipos del Feyenoord a menudo jugaban con extremos invertidos, y un jugador diestro por la izquierda (como Kvaratskhelia) y un jugador zurdo por la derecha (como Olise) ciertamente podrían encajar en su sistema. Los equipos de Slot también presionan agresivamente, y ambos jugadores poseen la ética de trabajo para contribuir defensivamente. El Liverpool no solo está comprando un jugador; está comprando una pieza del rompecabezas de Slot.
Mira, el Liverpool no encontrará otro Salah. Ese tipo de producción consistente y récord es rara. Necesitan encontrar a alguien que pueda contribuir con goles y asistencias, encajar en el sistema y crecer hasta convertirse en un talismán. Entre los dos, creo que Olise es el objetivo más realista debido a su experiencia en la Premier League y su posición natural. Pero si el Liverpool quiere arriesgarse, Kvaratskhelia ofrece ese potencial más alto y que cambia el juego. ¿Mi predicción? El Liverpool ficha a Olise este verano, y marca 10 goles y da 12 asistencias en su primera temporada.