La encrucijada saudí de Salah: el legado del Liverpool en juego
Aquí está la cuestión: Mohamed Salah no es un jugador más. Es el tipo que ha marcado 155 goles en la Premier League para el Liverpool desde 2017, el Rey Egipcio que ayudó a devolver el título de liga a Anfield en 2020 después de una sequía de 30 años. Así que cuando surgen informes sobre la Saudi Pro League que sigue husmeando, es más que un simple rumor de traspaso. Es un temblor sísmico para uno de los clubes más grandes de Europa.
Los saudíes, específicamente el Al-Ittihad, ofrecieron la asombrosa cifra de 150 millones de libras al Liverpool el verano pasado por Salah. Los Reds, con razón, dijeron que no. Eso fue tarde en la ventana, sin tiempo para reemplazar a un jugador del calibre de Salah. Pero los susurros no han cesado. Solo se han vuelto más fuertes, especialmente con la ventana de transferencias abriéndose de nuevo pronto. Salah, que cumple 32 años en junio, tiene un contrato que se extiende hasta el verano de 2025. Eso significa que este verano es la última oportunidad real del Liverpool para obtener una tarifa masiva si no firma una extensión. Y una tarifa masiva sería, piense en más de 100 millones de libras por un jugador de más de 30 años.
**El plan saudí: ¿atraer a los cerebros del Liverpool?**
No solo buscan a Salah. La Saudi Pro League, respaldada por el Fondo de Inversión Pública, supuestamente confía en poder tentar a Michael Edwards, ex director deportivo del Liverpool, para que se una a su proyecto. Edwards, el arquitecto detrás de muchos de los traspasos más exitosos del Liverpool, piense en Alisson Becker por 65 millones de libras en 2018 o Virgil van Dijk por 75 millones de libras en 2018, regresó recientemente a Fenway Sports Group en un papel más amplio, supervisando las operaciones de fútbol. Atraerlo sería un golpe casi tan grande como fichar al propio Salah. Muestra una estrategia sofisticada y a largo plazo por parte de los saudíes, no solo un enfoque disperso para fichar estrellas envejecidas. Quieren la infraestructura, los cerebros.
Mire, el nuevo entrenador del Liverpool, Arne Slot, tiene un trabajo enorme entre manos. Reemplazar a Jürgen Klopp es una cosa. Hacerlo mientras potencialmente pierde a su delantero talismán es otra muy distinta. Salah aún anotó 18 goles y 10 asistencias en 32 apariciones en la liga la temporada pasada, incluso si su forma disminuyó ligeramente después de la AFCON. Sigue siendo de clase mundial. Y seamos honestos, su importancia no radica solo en los goles. Está en la forma en que estira las defensas, la atención que exige, la ventaja psicológica que le da al equipo.
La cuestión es que el Liverpool tiene que estar preparado. No pueden permitirse que los tomen desprevenidos de nuevo. Si Salah decide que el atractivo de un contrato de 1,5 millones de libras a la semana es demasiado para resistir, ¿y quién podría culparlo por considerarlo a su edad?, entonces Slot necesita opciones. Luis Díaz y Cody Gakpo son buenos jugadores, pero ninguno ofrece la amenaza de gol constante de Salah. Darwin Núñez, a pesar de todo su talento, es demasiado inconsistente, anotando 11 goles en la liga la temporada pasada pero a menudo fallando ocasiones claras.
Creo que el mejor movimiento del Liverpool es ofrecerle a Salah un último gran contrato, tal vez un acuerdo de dos años con una opción para un tercero. Si aún quiere irse, bien, tome el dinero y reinviértalo sabiamente. Pero tienen que presentar un caso convincente para que se quede. La conexión emocional, la oportunidad de ser parte de la nueva era de Slot, esas cosas importan para jugadores como Salah.
Aquí está mi opinión: Salah se va este verano. El Liverpool obtendrá una tarifa de más de 100 millones de libras, y será el movimiento correcto para todas las partes. Usarán ese dinero para traer a dos atacantes de primer nivel, remodelando la línea de ataque para Slot.