La llegada de Salah a Anfield: El informe de scouting que cambió la opinión de Klopp
¿Recuerdas el verano de 2017? Liverpool estaba en ebullición, pero no todos estaban convencidos con Mohamed Salah. Resulta que Jürgen Klopp tampoco lo estaba. Según Gab Marcotti de ESPN, el técnico de los Reds inicialmente tenía en mente a Julian Brandt, el extremo alemán que entonces destacaba en el Bayer Leverkusen. Brandt era más joven, encajaba en el sistema alemán que Klopp conocía y probablemente parecía una apuesta más segura. Pero el departamento de scouting, liderado por Michael Edwards y Dave Fallows, tenía una idea completamente diferente. Vieron algo en Salah, entonces en la Roma, que Klopp no había captado del todo.
El caso es que Salah no era exactamente un recién llegado a la Premier League. Había tenido un desafortunado paso por el Chelsea, marcando solo dos goles en 19 partidos entre 2014 y 2015. La mayoría de la gente lo recordaba como un jugador rápido que no sabía definir. Pero la Roma fue otra historia. En la temporada 2016-17 de la Serie A, Salah anotó 15 goles y dio 11 asistencias en 31 partidos de liga. Eso es un rendimiento serio, especialmente para un jugador de banda. Los analistas de datos del Liverpool habían hecho su trabajo, recopilando montones de pruebas de que los números subyacentes de Salah eran extraordinarios. Le mostraron a Klopp videos, estadísticas y mapas de calor, pintando una imagen de un jugador que había madurado significativamente desde su paso por Stamford Bridge.
Los datos no mienten
No se trataba solo de unos pocos videos destacados. El equipo de análisis del Liverpool presentó un caso exhaustivo a favor de Salah. Mostraron cómo sus contribuciones de gol por cada 90 minutos se habían disparado en Italia. Destacaron su mayor participación en la construcción de juego y su mejor toma de decisiones en el último tercio. Fue un ejemplo clásico de scouting moderno, donde los números brutos y las métricas avanzadas desafían la sabiduría convencional y las pruebas visuales. Klopp, para su crédito, escuchó. Es un entrenador que valora la opinión de su personal, incluso cuando va en contra de sus instintos iniciales. Y menos mal que lo hizo.
El club finalmente desembolsó 34 millones de libras por Salah ese junio. En ese momento, parecía una cantidad decente para un jugador con un pasado mixto en la Premier League. Muchos expertos, yo incluido, pensaron que sería un buen jugador de plantilla, quizás alcanzaría los diez goles. Nadie, y quiero decir nadie, predijo lo que vendría después. Salah no solo alcanzó los diez goles; pulverizó récords. En su temporada de debut 2017-18, marcó 32 goles en la Premier League, rompiendo el récord de la temporada de 38 partidos que ostentaban Alan Shearer, Cristiano Ronaldo y Luis Suárez. Terminó con 44 goles en todas las competiciones ese año. Fue una campaña individual verdaderamente asombrosa, impulsando al Liverpool a la final de la Liga de Campeones, donde, como es sabido, se lesionó.
Un legado forjado en números
La llegada de Salah no fue solo un triunfo personal; fue un momento decisivo para el Liverpool Football Club. Se convirtió en la punta de lanza de un formidable trío de ataque junto a Roberto Firmino y Sadio Mané. Durante las siguientes temporadas, los trofeos comenzaron a llegar: la Liga de Campeones en 2019, la Premier League en 2020, poniendo fin a una espera de 30 años. Salah ha sido consistentemente el máximo goleador del club, alcanzando los 200 goles para el Liverpool en diciembre de 2023. Ha ganado tres Botas de Oro de la Premier League. Su consistencia es francamente ridícula.
Mira, la preferencia inicial de Klopp por Brandt no fue un gran error. Brandt era un buen jugador. Pero el hecho de que estuviera abierto a ser convencido, de que confiara en la profunda inmersión de su departamento de scouting en los datos, dice mucho sobre la cultura en el Liverpool bajo su liderazgo. Es fácil apegarse a lo que uno conoce, a los jugadores que encajan en un molde preconcebido. Pero las mejores organizaciones son aquellas dispuestas a desafiar sus propias suposiciones. ¿Mi opinión? Este traspaso en particular, impulsado por el análisis y la voluntad de dejarse influir, solidificó la reputación del Liverpool como un verdadero pionero en el reclutamiento basado en datos, allanando el camino para futuros fichajes exitosos que podrían no haber sido opciones obvias.
Te lo digo, Salah seguirá siendo el máximo goleador del Liverpool en la temporada 2024-25, incluso con un nuevo entrenador al mando.