Ausencia de Salah: Una Verdadera Prueba para las Esperanzas de Título del Liverpool
La lesión en el isquiotibial de Mohamed Salah, que lo deja fuera para el partido contra el Brighton y los encuentros internacionales de Egipto, es más que un simple inconveniente para el Liverpool. No es la primera vez que está fuera, pero al llegar en esta etapa de la temporada, con la carrera por el título más apretada que nunca y un cuarto de final de la FA Cup contra el Manchester City en el horizonte, es un golpe duro. Los Reds están en la cima de la tabla de la Premier League, pero solo por diferencia de goles sobre el Arsenal, con el City solo un punto por detrás. Cada punto cuenta ahora mismo.
Lo cierto es que el Liverpool ha mostrado destellos de vida sin su talismán esta temporada. ¿Recuerdan la goleada por 4-1 al Chelsea en enero, cuando Salah estaba en la Copa Africana de Naciones? Diogo Jota y Darwin Núñez hicieron estragos ese día. Jota anotó un gol y dio una asistencia, mientras que Núñez golpeó el poste cuatro veces, un récord en la Premier League. Incluso lograron un empate 1-1 en el campo del City a principios de la campaña sin que Salah estuviera en su mejor momento. Ese es el tipo de resiliencia que Klopp ha construido en este equipo, y será puesta a prueba hasta el límite en las próximas semanas.
La prueba del Brighton y más allá
El Brighton en Anfield no es un paseo por el parque, incluso con una plantilla completa. El equipo de Roberto De Zerbi tiene la habilidad de frustrar a los grandes, y ya han empatado 2-2 con el Liverpool en el Amex esta temporada. Pascal Groß y Kaoru Mitoma son siempre una amenaza. Sin la producción constante de Salah (tiene 15 goles en liga y 9 asistencias en 22 partidos esta temporada), alguien más tiene que dar un paso adelante, y mucho. Luis Díaz, con su increíble energía, necesita recuperar su toque final. Solo tiene 6 goles en liga, lo cual no es suficiente para un extremo en un equipo que lucha por el título. Y Núñez, con todo su caos y momentos de brillantez, todavía promedia casi dos grandes ocasiones falladas por partido. Eso tiene que mejorar.
Aquí está la cuestión: el calendario del Liverpool después del parón internacional es brutal. Ese cuarto de final de la FA Cup contra el Manchester City es el 16 de marzo, y luego se enfrentan al Manchester United, Sheffield United y Manchester City nuevamente en la liga, todo antes del 13 de abril. Eso es un guantelete de oponentes de primer nivel y equipos que luchan por sus vidas. Si Salah no regresa para ese primer choque contra el City, o si se apresura su regreso y no está al 100%, podría descarrilar genuinamente toda su temporada.
El panorama general: Profundidad de plantilla vs. Poder estelar
Esta lesión realmente resalta el delicado equilibrio que el Liverpool tiene que lograr. Han invertido en profundidad, trayendo jugadores como Dominik Szoboszlai y Alexis Mac Allister, quienes han sido excelentes. Szoboszlai ya ha contribuido con 3 goles desde el mediocampo. Pero Salah no es solo otro jugador; es el tipo que consistentemente entrega más de 20 goles y doble dígito de asistencias año tras año. Desde que se unió en 2017, nunca ha anotado menos de 19 goles en la Premier League en una sola temporada. Ese tipo de producción es irremplazable.
Hablando en serio: aunque la plantilla del Liverpool ha madurado y se ha adaptado, perder a Salah ahora, especialmente con el doble enfrentamiento contra el City en el horizonte, se siente como el golpe más grande de su temporada. ¿Mi pronóstico? Si el Liverpool supera los próximos cuatro partidos de liga y el cuarto de final de la FA Cup sin perder más de tres puntos, ganarán la liga. Si flaquean un poco, el trofeo se irá a Manchester por cuarto año consecutivo.