Ange Postecoglou fue despedido en Nottingham Forest en 2017, y todavía habla de lo rápido que sucedió todo. Dieciocho minutos después de una derrota por 2-1 ante el Burton Albion el 19 de septiembre de 2017, estaba fuera. El Forest ocupaba el puesto 13 en el Championship en ese momento, no exactamente en zona de descenso, pero tampoco luchando por el ascenso. Fue un final brutal y rápido para un mandato que apenas había comenzado.
Mira, los entrenadores son despedidos. Es la naturaleza de la bestia. Pero la historia de Postecoglou destaca la poca paciencia que hay en el fútbol moderno, incluso para un tipo que acababa de ganar la Gran Final de la A-League con el Brisbane Roar. Había firmado un contrato de tres años, se suponía que era un proyecto a largo plazo. En cambio, fueron 11 partidos, cuatro victorias, tres empates y cuatro derrotas. No fue exactamente un desastre, pero tampoco brillante. El comunicado del club en ese momento fue estándar: "El club desea agradecer al Sr. Postecoglou por sus esfuerzos y le desea lo mejor para el futuro". Todos hemos leído eso cien veces.
El Championship es una picadora de carne. Devora entrenadores y los escupe con una regularidad alarmante. El Forest, en particular, ha pasado por lo suyo. Desde 2011, han tenido más de 20 cambios de entrenador. Piensa en eso por un segundo. Eso es más rotación que un mal restaurante. Postecoglou siguió a Mark Warburton, quien a su vez solo había estado allí unos pocos meses. Antes de Warburton, fue Gary Brazil, y antes que él, Philippe Montanier. Es un carrusel, y Ange simplemente se quedó atrapado en un giro.
Su último partido, esa derrota ante el Burton, vio al Forest encajar un gol en el minuto 87. Uno se pregunta si ese gol tardío selló su destino allí mismo en la banda. El Forest en realidad había vencido al Sheffield United por 2-1 solo unos días antes, un resultado decente contra un equipo que eventualmente terminaría segundo esa temporada. Pero el impulso no duró. La expectativa en el Forest, a pesar de su estatus de "equipo ascensor", siempre parece más alta de lo que debería ser. Son un club con historia, dos Copas de Europa, pero eso no garantiza estabilidad ni ascenso automático.
Aquí está la cuestión: esa experiencia en el Forest, tan corta y brusca como fue, claramente se le quedó grabada a Postecoglou. Luego pasó a dirigir a Australia en la Copa del Mundo de 2018, luego se mudó a Yokohama F. Marinos, ganando la J1 League en 2019. Luego vino el Celtic, donde consiguió dos títulos de la Premiership escocesa y una Copa de Escocia. Ahora está en el Tottenham, y se puede ver cómo ese despido temprano en el Forest moldeó su enfoque. Habla de construir una cultura, de apegarse a una filosofía incluso cuando los resultados flaquean. ¿Recuerdas cuando los Spurs perdieron puntos contra el Chelsea y el Wolves a principios de esta temporada? Los medios lo criticaron, pero él no parpadeó. Siguió hablando del proceso, del juego a largo plazo.
Ese despido "brutal" le enseñó que el ruido no importa tanto como la creencia interna. En el Tottenham, tiene un presupuesto mucho mayor y una plantilla con más calidad que aquel equipo del Forest de 2017. Pero la presión es exponencialmente mayor. Ha tenido que lidiar con lesiones de jugadores clave como James Maddison y Micky van de Ven, sin embargo, los Spurs todavía ocupan el quinto lugar en la Premier League a mediados de abril. Está demostrando que su estilo puede funcionar al más alto nivel, algo que aquella llamada telefónica de 18 minutos podría haberle hecho dudar por un tiempo.
¿Mi opinión? Esa rápida salida del Forest fue lo mejor que le pudo pasar a Ange. Le obligó a refinar sus métodos, a redoblar sus convicciones y, en última instancia, allanó el camino para su éxito en Japón y Escocia, convirtiéndolo en el entrenador que es hoy en los Spurs. No sería tan resistente, tan lúcido, sin ese golpe temprano en su carrera. Predigo que hará que el Tottenham vuelva a jugar la Liga de Campeones en sus primeras dos temporadas.