Las gafas de color de rosa de Pep: La llamada "cercana" del City suena hueca
Pep Guardiola lo dijo esta semana, alto y claro: el Manchester City está "cerca" de volver a su mejor nivel. Lo dijo después de ser eliminado de la Liga de Campeones por el Real Madrid en penaltis, un partido en el que el City tuvo 33 tiros a puerta frente a los 8 del Madrid y aun así encontró la manera de perder. Lo dijo con una cara seria, a pesar de que su equipo ha perdido puntos en cuatro de sus últimos seis partidos de la Premier League, incluyendo un empate 1-1 en casa contra el Chelsea el 17 de febrero.
En serio: no me lo creo. Ni un poquito.
Este no es el City que ganó el Triplete la temporada pasada, o el City que dominó la Premier League durante gran parte de la última década. Ese equipo tenía arrogancia, una presión implacable y una forma de asfixiar a los oponentes que te hacía creer que podían marcar a voluntad, incluso cuando las oportunidades no volaban. ¿Esta iteración actual? Parecen cansados. Incluso un poco... aburridos. La intensidad, los pases precisos, la recuperación inmediata cuando se pierde la posesión, todo está un poco desfasado.
**La invencibilidad que se desvanece en el Etihad**
¿Recuerdan cuando venir al Etihad era como entrar en una trituradora de carne para los equipos rivales? El City estuvo invicto en casa durante 23 partidos en todas las competiciones entre enero de 2023 y marzo de 2024. Esa racha se rompió con el Manchester United en la final de la FA Cup el pasado mayo, pero incluso entonces, todavía se sentían dominantes. Esta temporada, ya han perdido puntos en casa contra el Chelsea, el Liverpool (empate 1-1 el 25 de noviembre) y el Tottenham (empate 3-3 el 3 de diciembre). No son equipos pequeños, claro, pero la expectativa, especialmente para un equipo de Guardiola que aspira a otro título de liga, es que esos son tres puntos, cada vez.
Tomemos el partido contra el Real Madrid. Sí, el City acribilló la portería de Lunin. Erling Haaland golpeó el larguero. Kevin De Bruyne finalmente empató en el minuto 76 después de un forcejeo. Pero la ventaja clínica, el instinto asesino que define a los equipos de élite del City, se sintió ausente. Crearon oportunidades, claro, pero no *enterraron* al Madrid. Permitieron que el Madrid se mantuviera, se aferrara y, finalmente, ganara. Los buenos equipos explotan esas situaciones. Los grandes equipos ni siquiera permiten que se desarrollen. El City, ahora mismo, está más cerca de ser bueno que de ser grande.
**Una opinión atrevida sobre la psicología de Pep**
Aquí está mi opinión controvertida: el optimismo público de Pep es menos una creencia genuina y más una forma de proteger a sus jugadores de la implacable prensa inglesa y de la olla a presión de una carrera por el título. Sabe que si admite la más mínima duda, podría amplificarse diez veces. Está tratando de proyectar una imagen de calma, de control, incluso cuando las grietas comienzan a aparecer. Ese es el trabajo de un entrenador, proteger a su equipo. Pero eso no hace que su evaluación sea cierta.
Rodri, a pesar de su brillantez, parece haber corrido un maratón cada dos días desde agosto. Phil Foden, aunque está teniendo una temporada excepcional con 14 goles en liga, no puede cargar con toda la carga creativa solo. Kevin De Bruyne, cuando está en forma, sigue siendo uno de los mejores del mundo, pero se ha perdido mucho tiempo este año. La profundidad sigue ahí, sin duda, pero el hambre colectiva se siente ligeramente disminuida después de haber ganado todo.
Miren, el Manchester City sigue segundo en la liga, a solo dos puntos del Arsenal, y está en las semifinales de la FA Cup. No están precisamente en modo crisis. Pero "cerca de su mejor nivel" significa barrer a los equipos, significa asfixiar a los oponentes, significa no necesitar 33 tiros para marcar un gol contra el Real Madrid. Y eso no es lo que estamos viendo.
Predicción: El City ganará la FA Cup, pero terminará segundo en la Premier League, incapaz de superar el renovado vigor del Arsenal o el repunte de última hora del Liverpool.