Los juegos mentales de Pep: Por qué la victoria en la Copa del City en realidad ayuda al Arsenal

Pep Guardiola dice que la victoria del Manchester City en la Carabao Cup sobre el Arsenal no afectará la carrera por el título. O no tiene ni idea de psicología humana, o está jugando el juego mental más sutil de su carrera. Yo apuesto por lo segundo. El City acaba de vencer a los Gunners 3-1 en Wembley el 25 de febrero de 2023, y si Pep cree que eso no le da un poco m��s de fuego al Arsenal, no ha estado prestando atención al fútbol durante los últimos 15 años.

La cuestión es la siguiente: el Arsenal necesitaba esa dosis de realidad. Estaban en la cima, liderando la Premier League por ocho puntos a finales de enero, jugando un fútbol de champán. Gabriel Martinelli marcaba goles con facilidad; Bukayo Saka parecía imparable. Pero luego tuvieron un bache. Una derrota por 1-0 ante el Everton el 4 de febrero, seguida de un frustrante empate 1-1 con el Brentford una semana después. De repente, esa ventaja no parecía tan cómoda. Perder ante el City en una final de copa, especialmente después de tomar una ventaja temprana gracias a Granit Xhaka en el minuto 16, bueno, ese es el tipo de golpe que o rompe a un equipo o lo galvaniza.

**El factor Arteta: Aprendiendo del pasado**

Mikel Arteta conoce muy bien esta sensación. Fue el aprendiz de Pep, ¿verdad? Vio cómo reaccionaban los equipos de Guardiola a los contratiempos. ¿Recuerdan cuando el City perdió 3-2 ante el Crystal Palace en diciembre de 2018? Todos pensaron que el Liverpool tenía el título asegurado. El City luego tuvo una increíble racha de 14 victorias consecutivas para arrebatar la liga por un solo punto. Ese es el tipo de resiliencia que Arteta necesita inculcar. Esta plantilla del Arsenal es joven. Martinelli tiene 21 años, Saka 21, William Saliba 21. Nunca antes habían estado en una carrera por el título como esta. ¿Perder una final de copa ante tus principales rivales? Esa es una educación brutal.

Pero también es liberadora. La presión de la narrativa de "invicto" en la copa ha desaparecido. El enfoque ahora está únicamente en la liga. No se distraerán con otro viaje a Wembley, otra serie de compromisos con los medios. Solo de sábado a sábado, preparándose para el próximo oponente de la Premier League. Su próximo partido de liga es uno difícil contra el Leicester City en el King Power Stadium. Una actuación sólida allí, especialmente después de la decepción de Wembley, diría mucho.

**La verdadera amenaza del City no es solo Haaland**

Mira, el City sigue siendo el City. Erling Haaland ya tiene 26 goles en la liga. Kevin De Bruyne sigue manejando los hilos como un maestro. Son una máquina. Y aunque el Arsenal fue eliminado de la copa, el City ahora tiene que hacer malabares con los deberes de la Liga de Campeones, los compromisos de la FA Cup y la liga. Eso es una gran cantidad de minutos para una plantilla envejecida. Rodri, por ejemplo, ha sido titular en 24 de los 25 partidos de liga del City. A Guardiola le encanta rotar, pero incluso él tiene sus límites.

¿Mi opinión? Esta derrota en la Carabao Cup es lo mejor que le pudo haber pasado al Arsenal. Elimina cualquier complacencia, cualquier pensamiento persistente sobre otros trofeos. Reduce su visión a un único objetivo: el título de la Premier League. Todavía están dos puntos por delante del City con un partido menos. Esa es una posición fuerte. Ya han vencido al Tottenham dos veces esta temporada. Han demostrado que pueden manejar las grandes ocasiones. Ahora solo necesitan demostrar que pueden recuperarse de un golpe en el estómago.

Se lo digo, el 28 de mayo, cuando suene el pitido final del último día de la temporada, el Arsenal levantará ese trofeo de la Premier League.