Juegos mentales de Pep: Por qué la victoria del City en la Carabao en realidad ayuda al Arsenal

Pep Guardiola, bendito sea, intentó restarle importancia. Después del cómodo paseo de Manchester City por 3-0 sobre el Arsenal en la final de la Carabao Cup en febrero de 2018, les dijo a la prensa que no afectaría la carrera por el título. Dijo que era una "competición diferente". El clásico Pep. Siempre tratando de hacerse el desentendido, siempre tratando de jugar con la mente del oponente. Pero aquí está la verdad: esa paliza en Wembley probablemente hizo más por el enfoque del Arsenal en la Premier League que cualquier cosa que Mikel Arteta pudiera haber dicho en el vestuario.

Mira, el Arsenal estaba en una situación extraña esa temporada. Ya estaban fuera de la FA Cup, ocupando un distante sexto lugar en la liga, y la Europa League era su única oportunidad real de jugar la Liga de Campeones. Una final de copa doméstica, especialmente contra el City, se sentía como un extra, una oportunidad de conseguir algunos trofeos y construir un poco de impulso. Pero fueron absolutamente humillados. Sergio Agüero abrió el marcador en el minuto 18, Vincent Kompany añadió otro en el 58, y David Silva lo sentenció en el 65. Ni siquiera estuvo cerca. Petr Cech sacaba el balón de su red más rápido de lo que se podía decir "Wenger fuera".

La cosa es que, a veces, una patada fuerte en los dientes es exactamente lo que un equipo necesita. Esa derrota, esa cruda realidad en un gran escenario, le mostró al Arsenal exactamente lo lejos que estaban del nivel del City. Eliminó cualquier ilusión de grandeza que quedara. El sueño de un doblete de copas domésticas, o incluso de un solo trofeo, se evaporó en 90 minutos. ¿Y sabes qué? Eso es algo bueno. Obliga a un equipo a mirar hacia adentro, a reevaluar. Hace que la liga, el esfuerzo, la búsqueda semana tras semana de puntos, de repente se sienta como lo *único* que importa.

**La última batalla de Wenger, el futuro de Arteta**

Arsene Wenger estaba en su última temporada entonces. La presión era inmensa, el ambiente alrededor del club tóxico a veces. Esa derrota en la final de la Carabao Cup, por muy desmoralizadora que fuera, probablemente aclaró las prioridades para los meses restantes. Ya no se trataba de perseguir objetos brillantes. Se trataba de salvar la temporada de la Premier League tanto como fuera posible y de hacer una buena campaña en la Europa League. Terminaron en sexto lugar con 63 puntos, a la friolera de 37 puntos de los 100 puntos récord del City.

Avance rápido hasta hoy, y Mikel Arteta se encuentra en una situación diferente, pero igualmente de alto riesgo. El Arsenal está en la cima de la liga, luchando por su primer título desde 2004. Si tropezaran en una competición de copa ahora, especialmente contra un rival como el City, ofrecería un reenfoque similar, aunque menos brutal. Diría: "Está bien, muchachos. Esto no se trata de derechos de fanfarronería en la Carabao. Esto se trata del grande".

Aquí está mi opinión: si el Arsenal hubiera logrado ganar la final de la Carabao Cup de 2018, en realidad podría haber *dañado* el resto de su temporada. La falsa sensación de logro, la distracción momentánea, podría haberles quitado la vista del premio mayor, o al menos, de la lucha mayor por la clasificación europea. A veces, perder a lo grande en un gran escenario simplifica todo. Hace que el camino por delante sea más estrecho, más claro.

Les digo, Pep sabía exactamente lo que estaba haciendo. Sus comentarios después del partido fueron una clásica distracción. La victoria no solo le dio un trofeo al City; sin querer, agudizó el enfoque del Arsenal para la agotadora carrera de la Premier League. Y predigo que un escenario similar, si el Arsenal se enfrenta a una eliminación de copa esta temporada, solo hará que su carrera por el título sea aún más implacable. Aprenden de la picadura.