La Delusión de Pep: El "Mejor" City Es un Recuerdo Que Se Desvanece
Pep Guardiola lo dijo esta semana, con la cara seria y todo: el Manchester City está "cerca" de volver a su mejor nivel. Lo dijo después de ser completamente superado por el Real Madrid en la Champions League, un empate 3-3 en casa que se sintió más como un escape afortunado que como una actuación dominante. Miren, he estado viendo a este equipo durante años. Los he visto levantar cinco títulos de la Premier League en seis temporadas. Esto no está "cerca" de eso. Ni de lejos.
La verdad es que este no es el City implacable que vimos arrasar la liga el año pasado, el que ganó el triplete. Ese equipo se sentía invencible, especialmente en la segunda mitad de la temporada. ¿Recuerdan la racha de febrero a mayo de 2023? Solo perdieron puntos en tres partidos de liga durante ese período. Ganaron 12 seguidos para asegurar el título. ¿Este año? Ya han perdido puntos en ocho partidos de liga, incluyendo empates contra Chelsea y Liverpool, y ese frustrante 1-1 en casa contra el Arsenal. En serio: los "mejores" equipos del City no solo empataban esos partidos; los ganaban, a menudo cómodamente.
**Los Fantasmas del Mediocampo Pasado**
Mucho de esto se reduce al control. Ese siempre ha sido el sello de Guardiola, ¿verdad? Dominar la posesión, asfixiar al oponente. Contra el Madrid, el City tuvo el 60% de la posesión, pero se sintió vacío. Rodri, normalmente el eje, parecía estirado. Completó 90 pases, pero ¿cuántos realmente dictaron el ritmo o abrieron la defensa? Comparen eso con su actuación en la final de la FA Cup de 2023 contra el Manchester United, donde dominó el mediocampo, ganando tackles y distribuyendo con precisión. Esta temporada, sigue teniendo números decentes, pero el brillo no está del todo ahí, particularmente en los partidos más importantes.
La cuestión es que la ausencia de Ilkay Gündoğan es más grande de lo que cualquiera quiere admitir. No era solo un goleador; era un maestro en conectar el juego, un fantasma en el área y una presencia tranquilizadora bajo presión. Su partida al Barcelona dejó un vacío. Mateo Kovačić y Matheus Nunes son buenos jugadores, pero ninguno ofrece esa mezcla única de creatividad y rendimiento decisivo que Gündoğan aportaba. Bernardo Silva intenta hacerlo todo, pero no puede estar en todas partes. El mediocampo simplemente no zumba con el mismo ritmo sin esfuerzo. Está más desarticulado, menos telepático.
Y luego está Erling Haaland. Marcó 36 goles en la liga la temporada pasada, un nuevo récord de la Premier League. Este año, sigue siendo el máximo goleador con 20, pero algo no cuadra. No está recibiendo la misma calidad de servicio, ni está teniendo el mismo impacto en el juego en general. Contra el Madrid, tuvo un solo tiro a puerta en 90 minutos. Uno. Ese no es el Haaland que aterrorizó a las defensas de toda Europa la primavera pasada. Parece demasiado aislado a menudo, un magnífico martillo sin suficientes clavos.
Pep puede hablar de estar "cerca" todo lo que quiera. Pero la prueba visual cuenta una historia diferente. La solidez defensiva no está del todo ahí: han concedido 32 goles en la liga esta temporada, ya más que los 33 que encajaron en toda la campaña 2021-22. La fluidez ofensiva tiene momentos, pero carece de brillantez sostenida. Siguen siendo un equipo de primer nivel, no me malinterpreten. Todavía están en la carrera por el título, terceros, a solo un punto de Arsenal y Liverpool. Pero la arrogancia, la inevitabilidad, eso se ha ido. Para volver realmente a su "mejor" nivel, necesitan más que solo esperanza. Necesitan un replanteamiento táctico, o quizás una nueva chispa en el mercado de fichajes.
¿Mi predicción? El City volverá a quedarse corto en la Champions League este año, y terminará segundo en la Premier League, incapaz de superar la nueva consistencia del Arsenal.