La sombra de Klopp se cierne sobre el difícil inicio de Slot en Anfield
Arne Slot estaba allí, con las manos en los bolsillos, luciendo completamente desinflado. "Duele mucho", murmuró a la prensa después de la derrota del Liverpool por 2-1 ante el Brighton, un partido en el que los Reds desperdiciaron una ventaja temprana y se mostraron sorprendentemente planos en la segunda mitad. Era solo su tercer partido de la Premier League a cargo, pero los murmullos alrededor de Anfield ya son cada vez más fuertes. ¿Perder ante un equipo de Brighton que terminó 12º la temporada pasada y no había ganado en Anfield desde 1982? Ese no es el comienzo que nadie imaginó.
Mira, el Liverpool no estaba precisamente volando alto la semana anterior, apenas superando al Nottingham Forest con una victoria por 1-0 gracias a un cabezazo tardío de Darwin Núñez. Pero esta derrota ante el Brighton se sintió diferente. Expuso algunas grietas reales. Alexis Mac Allister, el exjugador del Brighton, se mostró desorientado en el mediocampo, sin poder retroceder en el gol del empate de Pascal Groß en el minuto 38. Y cuando Ansu Fati marcó el gol de la victoria para los Seagulls en el minuto 67, no fue solo un gol; fue una declaración sobre dónde está este equipo en este momento.
**El peso de la expectativa**
La cuestión es que reemplazar a Jürgen Klopp siempre iba a ser un trabajo imposible, al menos inicialmente. Klopp ganó la Liga de Campeones en 2019 y la Premier League en 2020. Construyó un equipo que jugaba con una intensidad y pasión que se convirtieron en su marca registrada. Slot, a pesar de todo su éxito en el Feyenoord, donde ganó la Eredivisie en 2023, está entrando en una bestia completamente diferente. Las expectativas en Anfield son monumentales, y la afición está acostumbrada a ver a su equipo dominar. El Brighton tuvo 14 tiros a puerta en comparación con los 10 del Liverpool, y eso simplemente no es suficiente para un equipo con aspiraciones de título.
Y francamente, creo que Slot está siendo demasiado conservador. Heredó una plantilla que terminó tercera la temporada pasada, todavía repleta de talento como Mohamed Salah y Virgil van Dijk. Pero la energía, la presión implacable que definía a los mejores equipos de Klopp, parece faltar. Salah, que marcó 25 goles la temporada pasada, se mostró aislado durante largos tramos contra el Brighton. No puedes simplemente intentar replicar el sistema de Klopp; tienes que evolucionarlo. La decisión de Slot de alinear a Joe Gomez como lateral derecho, empujando a Trent Alexander-Arnold a un papel de mediocampista más avanzado, parece una medida a medias que no está desbloqueando todo el potencial de nadie. Alexander-Arnold, a pesar de su destreza ofensiva, tuvo problemas defensivos, realizando solo una entrada en todo el partido.
**¿Nervios de principio de temporada o problemas más profundos?**
Es fácil descartar esto como nervios de principio de temporada. Todo nuevo entrenador necesita tiempo. Pero la Premier League es implacable. Manchester City, Arsenal y Chelsea consiguieron cómodas victorias este fin de semana. El Liverpool ya está jugando a la defensiva, ocupando el 7º puesto de la tabla después de tres partidos. Esto no es como el Feyenoord, donde Slot tenía un poco más de margen para implementar su filosofía. Aquí, cada punto perdido se magnifica.
La verdadera prueba llegará en las próximas semanas. Tienen un complicado viaje fuera de casa a Wolves, un equipo que siempre lo pone difícil en Molineux, seguido de un choque en casa contra el Crystal Palace. Si no consiguen el máximo de puntos allí, la presión sobre Slot será inmensa. Puede que ahora diga que duele mucho, pero podría empeorar mucho muy rápidamente. ¿Mi pronóstico? A menos que Slot encuentre una manera de inyectar una verdadera urgencia y claridad táctica a este equipo, el Liverpool no terminará entre los cuatro primeros esta temporada, una dura realidad para un club acostumbrado al fútbol de la Liga de Campeones.