Klopp casi lo arruina: El fichaje de Salah que cambió todo
¿Recuerdas cuando el Liverpool era simplemente... bueno? No genial, no un equipo invencible, sino un equipo sólido que podía mantenerse entre los cuatro primeros? No fue hace tanto tiempo, en realidad. Y es increíble pensar lo cerca que estuvo esa era de prolongarse, todo porque Jürgen Klopp, el arquitecto de esta dinastía moderna, casi dejó escapar a Mohamed Salah. Gab Marcotti, que ha estado en suficientes grandes acuerdos como para conocer los rumores, soltó una joya esta semana sobre la reticencia inicial de Klopp. Resulta que el jefe tenía sus ojos puestos en un objetivo diferente, un jugador que pensó que encajaba mejor en su sistema que el escurridizo extremo egipcio que la estaba rompiendo en Roma.
Los datos que cambiaron la opinión de Klopp
La cuestión es que el departamento de análisis del Liverpool, liderado por Michael Edwards y su equipo, no estaba haciendo un trabajo inútil. Tenían los números de Salah, y esos números gritaban "clase mundial". No era una corazonada; eran datos fríos y duros que mostraban a un jugador que superaba constantemente a sus compañeros en la Serie A. En la temporada 2016-17 con la Roma, Salah anotó 19 goles y dio 15 asistencias en todas las competiciones. Eso son 34 contribuciones de gol en 41 partidos. Piensa en eso por un segundo. Eso es un gol o una asistencia cada 100 minutos. Para un extremo. Klopp, con todo su genio, aparentemente buscaba un jugador de banda más tradicional, alguien que retrocediera incansablemente y encajara en un perfil defensivo específico. Pero a los datos no les importaban los perfiles; les importaba el rendimiento. Y el rendimiento de Salah estaba por las nubes.
El Liverpool finalmente desembolsó alrededor de £34 millones por Salah en junio de 2017. Muchos, incluyéndome a mí, pensaron que era una tarifa decente para un buen jugador, pero ciertamente no una ganga. Qué equivocados estábamos. La temporada de debut de Salah en Anfield fue nada menos que histórica, rompiendo el récord de goles de la Premier League con 32 goles en 36 apariciones en liga, añadiendo otros 11 en la Champions League. Terminó la temporada 2017-18 con 44 goles en todas las competiciones. Eso no es solo "buen negocio"; es un movimiento que cambia una franquicia.
El efecto dominó de un acuerdo basado en datos
Aquí está la cuestión: sin Salah, ¿el Liverpool levanta el trofeo de la Champions League en 2019? ¿Terminan su sequía de 30 años sin título de liga en 2020, acumulando 99 puntos en el proceso? Probablemente no. Ese tridente de Salah, Firmino y Mané se convirtió en el ataque más temido de Europa, y Salah fue la punta de lanza. Su velocidad, su definición, su asombrosa habilidad para regatear defensores, lo desbloqueó todo. La historia de Marcotti no es solo una anécdota divertida; es un recordatorio contundente de que incluso los mejores entrenadores pueden tener puntos ciegos. Y destaca la creciente importancia de la ciencia del deporte y el análisis de datos en el fútbol moderno. No se trataba solo de encontrar un jugador; se trataba de convencer a un entrenador para que confiara en los números por encima de su instinto inicial. Fue un choque entre el scouting de la vieja escuela y las métricas de la nueva era, y las métricas ganaron.
Y diré esto: por increíble que haya sido Salah, realmente creo que su mejor temporada aún está por delante. Está envejeciendo como un buen vino, adaptando su juego, y no me sorprendería verlo alcanzar los 25+ goles en liga nuevamente en los próximos dos años, incluso mientras el Liverpool transita hacia una nueva era post-Klopp.Los héroes anónimos en la trastienda
Así que, aunque Klopp se lleva toda la gloria, y con razón, por construir ese equipo increíble, no olvidemos a los héroes anónimos en la trastienda. Los chicos que analizaron los números, construyeron los modelos y presentaron un caso convincente para Salah. Vieron algo en sus estadísticas subyacentes –quizás su volumen de tiros, sus goles esperados, sus conducciones progresivas– que les hizo creer que era una superestrella a punto de explotar. Es un testimonio de una organización bien gestionada, donde diferentes departamentos pueden desafiarse e informarse mutuamente, incluso al entrenador. Ese tipo de debate interno, respaldado por pruebas sólidas, es lo que separa a los contendientes perennes de los que se quedan atrás. Y casi no sucede. Imagina un mundo donde el Liverpool fichó a *ese otro* jugador. Los trofeos aún podrían estar acumulando polvo.