Los Seattle Seahawks acaban de lanzar una bomba, extendiendo a Jaxon Smith-Njigba con un acuerdo récord incluso antes de que comience su segunda temporada en la NFL. John Schneider y Mike Macdonald lo están llamando un jugador "fundamental", y esa es una etiqueta pesada para un tipo que atrapó 63 pases para 628 yardas y un touchdown como novato. Esos números son sólidos, especialmente para un receptor de primer año en una ofensiva que ya contaba con DK Metcalf y Tyler Lockett, pero aún no gritan "talento generacional".
Mira, el talento puro es innegable. La forma en que Smith-Njigba corre las rutas es suave como la seda, sus manos son aspiradoras y constantemente encontraba formas de desmarcarse en momentos cruciales el año pasado. ¿Recuerdas ese touchdown ganador del partido contra los Eagles en la Semana 15? ¿O las conversiones cruciales de tercer down que logró durante toda la temporada? Se convirtió en el hombre de confianza de Geno Smith cuando la presión era alta. Ese es el tipo de jugadas que entusiasman a los gerentes generales. También se destacó en el fútbol universitario, logrando 95 recepciones para 1,606 yardas y nueve touchdowns para Ohio State en 2021 antes de que una lesión en el tendón de la corva descarrilara su temporada 2022.
La parte de "récord" de este acuerdo es lo que levanta las cejas. Todavía no tenemos todos los detalles financieros, pero para un receptor de segundo año, implica una inversión masiva. Esto no se trata solo de recompensar el rendimiento pasado; es una gran apuesta por el futuro estrellato. Los Seahawks creen claramente que Smith-Njigba está a punto de explotar. Vieron suficiente en su año de novato, junto con su ética de trabajo y carácter, para hacer este movimiento sin precedentes. Están apostando a que se convierta en una verdadera opción número 1, un tipo que pueda lograr consistentemente temporadas de 1,000 yardas y touchdowns de dos dígitos.
La cuestión es que este acuerdo ejerce una presión inmensa sobre Smith-Njigba. Ya no es solo un novato prometedor; ahora es el tipo con el gran contrato, aquel en torno al cual se está construyendo la franquicia. Se esperará que eleve su juego significativamente, especialmente con Metcalf y Lockett todavía en la mezcla. La distribución de objetivos tendrá que cambiar, y su impacto en la ofensiva tendrá que ser más profundo. Seattle terminó la temporada pasada en el puesto 20 en ofensiva total con 322.9 yardas por partido y en el puesto 17 en anotación, promediando 21.4 puntos. JSN ahora tiene la tarea de ser un motor principal para mejorar esos números.
Este movimiento también es una clara declaración del nuevo régimen bajo Mike Macdonald. No tienen miedo de ser agresivos, de identificar a los jugadores en los que creen y comprometerse con ellos a largo plazo. Habla de un deseo de asegurar el talento temprano, en lugar de esperar guerras de ofertas en la agencia libre. Es una desviación de la filosofía anterior en algunos aspectos, donde las extensiones a menudo llegaban después de la tercera o cuarta temporada de un jugador. Macdonald y Schneider están señalando que van a ser proactivos en la configuración de esta plantilla.
¿Mi opinión? Este acuerdo, aunque audaz, es un error. Es demasiado, demasiado pronto. Si bien JSN tiene talento, recompensar a un jugador después de una temporada de novato decente, no espectacular, sienta un precedente peligroso y limita la flexibilidad salarial futura. Podrían haber esperado otro año, ver cómo se desarrollaba, y luego tomar una decisión más informada. La etiqueta de "fundamental" se siente más aspiracional que ganada en este momento.
Predicción audaz: Smith-Njigba tendrá una buena temporada, quizás 900 yardas y 5-6 touchdowns, pero los Seahawks aún se perderán los playoffs con un récord de 7-10, lo que hará que este contrato parezca aún más prematuro.