Kai Havertz dice que no ha oído hablar de los rumores de su salida del Arsenal. Francamente, yo tampoco, y eso es bueno para todos los involucrados. Para un jugador que llegó el verano pasado por una considerable suma de 65 millones de libras, sus primeros días en el Emirates fueron, por decirlo suavemente, una lucha. ¿Recuerdan esos primeros meses? Cero goles en sus primeras seis apariciones en la Premier League. Los gemidos de la North Bank eran audibles.
Pero algo hizo clic alrededor de noviembre. Quizás fue el gol contra el Brentford el 25 de noviembre, un gol de la victoria en el minuto 89 que finalmente rompió su sequía goleadora en la liga. O quizás fue la fe inquebrantable de Mikel Arteta, empujándolo continuamente a ese rol de mediocampista avanzado a pesar del ruido. Fuera lo que fuese, Havertz terminó la temporada 2023-24 con 13 goles y 7 asistencias en la Premier League. Eso contrasta fuertemente con su última temporada en el Chelsea, donde solo logró 7 goles y 1 asistencia en la liga. La transformación del alemán no fue solo sobre marcar; fue sobre encontrar un hogar.
Cuando el Arsenal fichó a Havertz, muchos cuestionaron su encaje. ¿Era un delantero? ¿Un número diez? ¿Un extremo? Arteta lo vio como un ocho dinámico, un jugador que podía aparecer en el área y proporcionar un tipo diferente de amenaza. Llevó tiempo, claro. Su precisión de pase en los primeros diez partidos de liga rondaba el 82%, a menudo pareciendo indeciso. Al final de la temporada, esa cifra había subido a casi el 87% en su rol más avanzado, mostrando una mayor confianza y comprensión con compañeros como Martin Ødegaard y Declan Rice.
Miren, el tipo estaba jugando una posición completamente nueva para un equipo con aspiraciones al título. La presión era inmensa. No solo estaba ocupando espacio; estaba aprendiendo a dictar el juego, a hacer esas carreras tardías que desconciertan a los defensores. Vimos destellos de ello en el Chelsea –ese gol ganador de la Champions League en 2021 contra el Manchester City, por ejemplo– pero nunca con este nivel de consistencia. Su juego de retención de balón también mejoró drásticamente, ganando el 60% de sus duelos aéreos en el último tercio de la temporada, frente al 45% en el primer cuarto. Se convirtió en el punto focal que Arteta imaginó.
Hablando en serio: la idea de que el Arsenal se desprendiera de Havertz después de una temporada, especialmente una en la que terminó tan fuerte, siempre fue absurda. Los clubes de élite no se deshacen de inversiones de 65 millones de libras después de una sola campaña, particularmente cuando el jugador claramente se comprometió con el proyecto y mostró una mejora significativa. Tiene 25 años, entrando en su mejor momento. Sus 20 contribuciones a goles (goles + asistencias) la temporada pasada fueron un récord personal en la Premier League. Ese no es un jugador que se vende; ese es un jugador alrededor del cual se construye.
Además, la profundidad de la plantilla del Arsenal sigue siendo un trabajo en progreso. Perder a un atacante versátil que puede jugar en toda la línea de ataque y en el mediocampo crearía un vacío enorme. ¿Quién reemplaza sus 13 goles? ¿Quién proporciona esa mezcla única de altura y habilidad técnica en el tercio de ataque? No hay un reemplazo obvio y asequible en el mercado que también aporte experiencia en la Champions League y un historial probado en la Premier League. Los rumores probablemente eran solo ruido de agentes o clubes rivales tratando de desestabilizar un campamento establecido.
Les digo, Havertz marcará 18 goles en la Premier League la próxima temporada. Anótenlo.