Crystal Palace de Glasner: ¿Un cuento de hadas europeo o solo un espejismo?

Que Oliver Glasner califique el hecho de que el Crystal Palace haya llegado a los cuartos de final de la Europa Conference League como un "logro enorme" parece casi una subestimación. Seamos realistas, este club no ha olido la competición europea en muchísimo tiempo. Su última incursión significativa fue la Copa Anglo-Italiana a mediados de los 90, y antes de eso, la Copa de la UEFA en 1998, donde cayeron ante el Rotor Volgograd. Así que, sí, ¿vencer al AEK Larnaca con nueve hombres por 1-0 en la prórroga con un gol de Ismaïla Sarr para conseguir una cita con la Fiorentina? Eso es más que enorme; es prácticamente inaudito para el Palace.

Aquí está la cuestión: miras los nombres en esa plantilla del Palace y no es precisamente una colección de superestrellas europeas. Eberechi Eze, Michael Olise, Marc Guéhi, son jugadores que han estado luchando en la Premier League, a menudo peleando por no descender, no jugando regularmente al fútbol continental. Su forma doméstica esta temporada ha sido, por decirlo suavemente, irregular. Se encuentran en el puesto 14 de la tabla de la Premier League con 33 puntos después de 29 partidos, habiendo ganado solo ocho partidos en todo el año. Han marcado solo 34 goles, una cifra que los sitúa firmemente en la mitad inferior ofensivamente. Sin embargo, aquí están, avanzando a los cuartos de final de una competición de la UEFA. Es una especie de magia extraña la que está conjurando Glasner.

**¿Puede el Palace lograr otra sorpresa?**

Glasner asumió el cargo en febrero, heredando un equipo que parecía destinado a otra pelea. Su llegada ha estabilizado las cosas, sin duda. Han logrado dos victorias y dos empates en sus seis partidos de la Premier League, incluyendo un valiente empate 1-1 contra el Everton y una crucial victoria por 2-1 sobre el Burnley. Pero esta racha europea comenzó bajo Roy Hodgson, un testimonio de... bueno, algo. Quizás sea simplemente la pura imprevisibilidad del fútbol de copa, especialmente en un torneo como la Conference League, donde los grandes a menudo no se lo toman en serio hasta las rondas posteriores.

Ahora se enfrentan a la Fiorentina. Los italianos tampoco son precisamente unos fenómenos esta temporada, situados en el décimo puesto de la Serie A. Pero llegaron a la final de esta competición el año pasado, perdiendo contra el West Ham. Tienen más experiencia a este nivel, así de simple. Nicolás González, su extremo, ya ha marcado tres goles en la fase de grupos de la Conference League. Arthur Cabral, su delantero, fue letal en esta competición el año pasado. El Palace será el desvalido, al igual que lo fue contra el Braga en la ronda de playoffs, donde ganó por 3-2 en el global.

¿Mi opinión? Esta racha es insostenible. Aunque el gol de Sarr en Chipre fue brillante, y Guéhi ha sido una roca en la defensa, el Palace ha tenido un poco de suerte. No han dominado exactamente los partidos en Europa, a menudo confiando en momentos de brillantez individual o en que los oponentes se desmoronen, como el Larnaca quedándose con nueve hombres. La Fiorentina será un paso demasiado grande. Son más organizados, más clínicos y simplemente tienen una plantilla mejor sobre el papel.

Mira, esta ha sido una historia conmovedora para los aficionados del Palace, sin duda. Los fieles de Selhurst Park no han tenido mucho que celebrar en Europa desde los días de Mark Bright. Pero simplemente no los veo avanzando más allá de los cuartos de final. La Fiorentina ganará ambos partidos.