Flacco a la Jungla: Una Cara Familiar con una Nueva Raya
Joe Flacco, de 41 años, se dirige a Cincinnati. Los Bengals acaban de darle al mariscal de campo veterano un contrato de un año y $6 millones, según Jeremy Fowler de ESPN. Esta no es una contratación llamativa, no como cuando trajeron a Orlando Brown Jr. el año pasado. Este es un movimiento nacido de la necesidad, una cobertura contra la naturaleza impredecible de una temporada de la NFL.
Mira, Flacco no viene para ser el titular. Joe Burrow sigue siendo el hombre, asegurado con esa extensión de cinco años y $275 millones que firmó el pasado septiembre. Pero seamos realistas, Burrow ha perdido una cantidad significativa de tiempo en tres de sus cuatro temporadas en la NFL. Se rompió el ligamento cruzado anterior en 2020, se perdió el final de 2023 por una lesión en la muñeca, e incluso jugó con una distensión en la pantorrilla durante gran parte del año pasado. Tener un suplente probado, especialmente uno con un anillo de Super Bowl de su época con los Ravens en 2012, tiene mucho sentido.
El Resurgimiento del Veterano
La temporada pasada fue una revelación para Flacco. Firmó con los Browns en noviembre, sacándolos del abismo después de que Deshaun Watson cayera. Lanzó para 1,616 yardas y 13 touchdowns en solo cinco aperturas de temporada regular, promediando 323.2 yardas por partido. Eso incluyó una actuación de cuatro touchdowns contra los Jaguars el 10 de diciembre, guiando a Cleveland a una victoria por 31-27. Los Browns tuvieron un récord de 4-1 con él como titular, asegurando un puesto en los playoffs que parecía imposible semanas antes. Puede que haya estado un poco oxidado en la derrota de Wild Card ante los Texans, lanzando dos intercepciones, pero aun así logró 307 yardas. Ese repunte de final de temporada le valió el premio al Jugador Regreso del Año. El hombre todavía puede lanzar.
Aquí está la cosa: la gente olvida que Flacco siempre ha tenido un cañón por brazo. Lanzó para más de 3,000 yardas en nueve temporadas consecutivas de 2009 a 2017. Tiene 43,936 yardas de pase en su carrera. No es un corredor, nunca lo fue, pero puede quedarse en el bolsillo y lanzar. No es un novato tratando de aprender el sistema sobre la marcha. Flacco ha estado en suficientes vestuarios de la NFL como para conocer el procedimiento. Lo ha visto todo, desde los éxitos del Super Bowl hasta ser relegado por Lamar Jackson. Su experiencia por sí sola vale una parte de esos $6 millones.
Un Riesgo Calculado
Algunos podrían argumentar que $6 millones por un suplente es mucho, especialmente para un equipo con otras necesidades en la plantilla. Los Bengals tendrán que pagar a Ja'Marr Chase eventualmente, y ya han desembolsado el franchise tag de Tee Higgins. Pero, ¿cuál es el costo de otra temporada perdida si Burrow cae y el suplente no está a la altura? ¿Recuerdan lo que pasó cuando Jake Browning tomó el relevo? Jugó bien, claro, llevándolos a un récord de 4-3 después de la lesión de muñeca de Burrow, incluyendo una victoria en tiempo extra por 34-31 contra los Vikings. Pero todavía no está probado como una solución a largo plazo. Flacco ofrece un piso más alto.
¿Mi opinión? Este movimiento indica que la directiva de los Bengals tiene serias preocupaciones sobre la durabilidad a largo plazo de Burrow. No solo están comprando un seguro; están comprando un plan de contingencia para una posible ausencia de temporada completa, no solo unos pocos partidos. Flacco no es una curita; es una llanta de repuesto que realmente puede llevarte a tu destino.
La AFC Norte es una división brutal. Cada equipo busca una ventaja. Los Ravens, Browns y Steelers tienen aspiraciones legítimas de playoffs. Tener un suplente confiable que pueda ganar partidos si se le llama ya no es un lujo; es una necesidad. Flacco les da a los Bengals una oportunidad de luchar incluso si su mariscal de campo franquicia pierde tiempo.
Los Bengals llegarán a los playoffs, incluso si Joe Burrow se pierde cuatro partidos.