Flacco a Cincy: Los 6 millones de dólares más interesantes del fútbol americano

Los Cincinnati Bengals acaban de gastar 6 millones de dólares en Joe Flacco. Deja que eso se asimile. Un mariscal de campo de 41 años, que viene de una racha sorprendentemente buena de cinco partidos con los Browns, es ahora la póliza de seguro de Joe Burrow. Es un movimiento que tiene sentido sobre el papel, especialmente después de que Jake Browning mostró algunos destellos la temporada pasada, pero finalmente se quedó corto cuando los partidos más importaban. ¿Recuerdas ese partido de la Semana 18 contra los Browns? Browning completó 30 de 44 pases para 279 yardas, pero los Bengals aún perdieron 31-14.

Mira, la racha de Flacco a finales de temporada en Cleveland fue divertida. Lanzó para 1,616 yardas y 13 touchdowns en solo cinco aperturas, llevando a los Browns a los playoffs. Eso incluyó una actuación de cuatro touchdowns contra los Jaguars en la Semana 14. Demostró que todavía tiene un brazo y que aún puede dirigir una ofensiva. Pero no olvidemos que, antes de eso, estaba en el banquillo, y antes de *eso*, tuvo un récord de 1-8 como titular para los Jets en 2020 y 2021. El tipo ha sido un trotamundos por una razón.

El dilema del suplente de Burrow

Los Bengals ya han estado aquí antes. Burrow ha perdido una cantidad significativa de tiempo en dos de sus cuatro temporadas en la NFL. En 2020, se desgarró el ligamento cruzado anterior y el ligamento colateral medial en la Semana 11 contra Washington. La temporada pasada, una lesión en la muñeca lo dejó fuera después de la Semana 10. Por eso, el puesto de mariscal de campo suplente es tan crítico en Cincinnati. Browning entró y lo hizo bien, lanzando para 1,936 yardas y 12 touchdowns en nueve aperturas, pero su récord de 8-8 como titular en dos años no es exactamente inspirador. Está bien para unos pocos partidos, pero los Bengals tienen aspiraciones de Super Bowl. Necesitan más que "bien" si Burrow vuelve a caer.

Flacco trae un anillo de Super Bowl de 2013 con los Ravens, un año en el que lanzó para 3,922 yardas y 19 touchdowns. Ha estado en los partidos más importantes. Lo ha visto todo. Esa experiencia es invaluable, especialmente para un equipo que sabe lo que se necesita para llegar al Super Bowl, perdiendo ante los Rams en el Super Bowl LVI. No se va a inmutar por un ambiente hostil fuera de casa o una situación de vida o muerte. Ya ha estado allí, lo ha hecho.

Una apuesta arriesgada, pero necesaria

Esto no se trata solo del brazo de Flacco; se trata de su cerebro. Procesa la información rápidamente, entiende las protecciones y puede hacer lanzamientos en ventanas estrechas. Completó el 60.3% de sus pases con los Browns, lo cual no es élite, pero es respetable para un tipo que no había jugado snaps significativos en años. Los Bengals vieron lo que sucedió cuando Browning tuvo que cargar con el peso durante un período prolongado. Perdieron tres de sus últimos cuatro partidos, incluido ese crucial partido de la Semana 18 contra Cleveland, donde necesitaban una victoria para mantener vivas sus esperanzas de playoffs.

Aquí está mi predicción audaz: Flacco será titular en al menos dos partidos para los Bengals esta temporada. Burrow, a pesar de su increíble talento, tiene un historial de lesiones. Y si Flacco llega al campo, ganará al menos una de esas aperturas. Le queda suficiente en el tanque, y la ofensiva de los Bengals, incluso sin Burrow, tiene suficientes armas con Ja'Marr Chase y Tee Higgins para hacer ruido. Esto no es solo una historia conmovedora; es una póliza de seguro legítima para un equipo que no puede permitirse otra temporada perdida.

**Predicción audaz:** Joe Flacco lanzará para más de 500 yardas y 4 touchdowns para los Bengals en 2024.