Los Seattle Seahawks están a punto de hacer historia, les guste o no. En lugar del tradicional partido inaugural del jueves por la noche para los campeones defensores del Super Bowl LX, la NFL los envía a Australia. Jugarán su partido de la Semana 1 un miércoles por la noche en los Estados Unidos, lo que se traduce en un jueves por la tarde en Australia. Es un movimiento audaz, una clara señal de las ambiciones globales de la liga y, francamente, una pesadilla logística para Pete Carroll y su cuerpo técnico.
Piénsalo. La última vez que se jugó un partido de la NFL un miércoles fue en 2012, cuando los Giants y los Cowboys adelantaron su partido inaugural para evitar un conflicto con la Convención Nacional Demócrata. Aquello fue algo puntual, un cambio doméstico. Esto es un vuelo de 17 horas, una diferencia horaria de 17 horas y una semana completa de interrupción. A Geno Smith, que viene de una temporada de calibre MVP en la que lanzó para 4.500 yardas y 35 touchdowns, se le pedirá que rinda a un nivel de élite después de perder esencialmente dos días por el viaje y el ajuste de zona horaria. Buena suerte con eso.
La NFL ha estado impulsando los partidos internacionales durante años, con diversos grados de éxito. Londres se ha convertido en una parada regular, albergando partidos desde 2007. Alemania se unió a la fiesta en 2022, y Brasil está en la mira para 2024. Ahora, Australia. La liga ve signos de dólar, nuevas bases de fans y mercados sin explotar. El comisionado Roger Goodell ha expresado su deseo de más partidos internacionales, y este es el mayor intento hasta ahora. El desfile de la victoria del Super Bowl LX en Seattle apenas había terminado cuando comenzaron a circular los rumores sobre un partido inaugural en Australia. Ahora es una realidad.
La medida tiene sentido desde una perspectiva de marketing. Australia es un país loco por los deportes, y la NFL quiere un pedazo de ese pastel. Según los informes, el partido se jugará en el Accor Stadium de Sídney, con capacidad para 83.500 personas. Puedes apostar que el estadio estará lleno. La liga también exhibirá a sus campeones reinantes, un equipo que tuvo un récord de 14-3 la temporada pasada y arrasó en los playoffs, venciendo a los Chiefs 31-20 en el Super Bowl. Están dando lo mejor de sí, lo cual es inteligente. Pero, ¿es justo para los jugadores?
Aquí está la cuestión: si bien la exposición internacional es excelente para la liga, es una desventaja significativa para los Seahawks. Pierden su partido inaugural en casa. Pierden el tradicional horario del jueves por la noche, un momento de celebración para los campeones reinantes. Tienen que lidiar con viajes y jet lag sin precedentes. Ningún otro equipo de la NFL enfrentará este tipo de interrupción en la Semana 1. Esto no es solo un partido de carretera regular; es un viaje a la mitad del mundo. Imagina intentar que DK Metcalf, quien atrapó pases por valor de 1.200 yardas el año pasado, tenga un horario de sueño constante después de ese vuelo. Es una pesadilla para la recuperación y la preparación.
Entiendo el lado comercial. La NFL es una empresa global. Pero hay una línea entre expandir la marca y comprometer la integridad competitiva. Esto parece estar empujando esa línea. Los Seahawks se ganaron el derecho de abrir su defensa del título en casa, frente a los 12, bajo las luces. En cambio, tienen un partido el miércoles por la noche en un hemisferio diferente. ¿Mi opinión? Esto les costará un partido. Estarán planos, lentos y descoordinados. Podrían ganar, pero no será bonito. Perderán su partido de la Semana 1, no porque no sean el mejor equipo, sino porque la NFL les pidió demasiado.