La Gran Apuesta de Buffalo en la Línea Ofensiva
Los Buffalo Bills hicieron mucho ruido el jueves, no con un fichaje llamativo de un receptor abierto, sino reforzando las trincheras. Firmaron a dos linieros ofensivos veteranos, Austin Corbett y Lloyd Cushenberry III, enviando un mensaje claro sobre sus prioridades. Este no es el titular más sexy, pero podría ser el más impactante.
Corbett, una ex selección de segunda ronda por los Browns en 2018, llega a Buffalo después de pasar las últimas dos temporadas con los Carolina Panthers. Fue titular en 26 partidos con ellos, incluyendo 11 el año pasado después de regresar de una rotura del ligamento cruzado anterior sufrida en enero de 2023. Antes de Carolina, fue un pilar para los Rams, siendo titular en 40 partidos como guardia derecho y ganando un Super Bowl en 2022. Ese tipo de experiencia no llega así como así. Lo ha visto todo.
El Centro de Atención
Luego está Cushenberry. Los Bills lo contrataron con un acuerdo de cuatro años y 50 millones de dólares, una inversión significativa para un centro. Fue titular en los 17 partidos con los Denver Broncos la temporada pasada, jugando 1,125 snaps ofensivos y obteniendo una respetable calificación de 76.4 en bloqueo de pases de Pro Football Focus. Eso es una gran mejora con respecto a lo que tenían. Mitch Morse, el centro de los Bills durante las últimas cinco temporadas, fue un buen jugador, pero Cushenberry es más joven, más fuerte y, francamente, mejor en la protección de pases. Morse permitió 25 presiones en 2023; Cushenberry solo cedió 19. Esas seis presiones menos podrían ser la diferencia entre un bolsillo limpio y un strip-sack para Josh Allen.
Este movimiento señala un cambio. Los Bills, durante años, han sido un equipo construido alrededor de la increíble movilidad y el talento de brazo de Allen. Ahora, están claramente apostando por proteger ese activo. Su línea ofensiva, aunque sólida, no siempre ha sido dominante. La incorporación de Cushenberry y Corbett, incluso si Corbett es más para profundidad y competencia en la posición de guardia, eleva inmediatamente el nivel mínimo. Spencer Brown, su tackle derecho titular, permitió 49 presiones la temporada pasada. Eso es simplemente demasiado. No se puede esperar que Allen siga saliendo mágicamente de cada bolsillo que se derrumba.
Protegiendo la Franquicia
Hablando en serio: no le pagas a un centro 12.5 millones de dólares al año si no estás absolutamente comprometido con correr el balón y mantener a tu mariscal de campo en pie. Los Bills terminaron 7º en la liga en yardas terrestres en 2023 con 2,211 yardas, prueba de la aparición de James Cook y las piernas de Allen. Pero necesitan ser más consistentes. La llegada de Cushenberry, combinada con el estilo físico de Corbett, sugiere que quieren inclinarse aún más hacia esa identidad.
¿Mi opinión? Esta es una respuesta directa a la estrategia de los Kansas City Chiefs. Los Chiefs han invertido mucho en su línea ofensiva para proteger a Patrick Mahomes. Los Bills finalmente se están dando cuenta de que, por muy bueno que sea Allen, no puede hacerlo todo si constantemente está corriendo por su vida. Esto no se trata solo de ganar la AFC Este; se trata de ganar en enero. No le ganas a los Chiefs con una línea ofensiva improvisada.
Los Bills también firmaron a La’el Collins, otro tackle veterano, con un contrato de un año. Se perdió todo el 2023 por lesiones, pero fue titular en 15 partidos con los Bengals en 2022. Si puede mantenerse sano, eso es otro cuerpo experimentado para añadir a la mezcla. Esto no es solo profundidad; es una revisión completa de la profundidad interior y de tackle.
Predicción audaz: Los Bills terminarán entre los 5 primeros de la NFL en la menor cantidad de sacks permitidos la próxima temporada, una mejora dramática con respecto a su décimo puesto en 2023.