Los Bills fortifican las trincheras: McDermott consigue a sus hombres en la línea
Los Buffalo Bills dejaron claro esta semana que no estaban contentos con volver a la misma línea ofensiva. La firma de los linieros interiores veteranos Austin Corbett y Lloyd Cushenberry III el jueves señala un serio impulso para proteger a Josh Allen y reactivar un juego terrestre que flaqueó en ocasiones la temporada pasada. Corbett, proveniente de los Carolina Panthers, firma un contrato de tres años por un valor de hasta 20 millones de dólares. Cushenberry, ex de los Denver Broncos, obtiene un contrato de cuatro años y 50 millones de dólares. Estas no son solo firmas de profundidad; son inversiones en la base de la ofensiva.
Corbett, una ex selección de segunda ronda de los Browns en 2018, aporta una gran experiencia, habiendo iniciado 79 partidos en su carrera, principalmente como guardia. Pasó tres temporadas con los Rams, ganando el Super Bowl LVI en 2022 como su guardia derecho titular. Su temporada 2023 en Carolina se vio truncada por una lesión del ligamento cruzado anterior, limitándolo a solo cuatro partidos. Pero cuando está sano, es una presencia fiable y física. Cushenberry, por otro lado, jugó cada snap para los Broncos la temporada pasada, obteniendo una calificación general de PFF de 67.4, la más alta de su carrera. Ha iniciado los 57 partidos que ha jugado desde que fue drafteado en la tercera ronda en 2020. Ese tipo de fiabilidad de "hombre de hierro" es exactamente lo que los Bills necesitan después de que las lesiones plagaran su línea el año pasado. Recuerden, Connor McGovern se perdió un partido, y Mitch Morse luchó con algunos golpes él mismo.
Apuntalando el interior
Aquí está la cuestión: el juego de la línea ofensiva de Buffalo en 2023 fue... aceptable. Se clasificaron en el puesto 13 en tasa de victorias en bloqueos de carrera y en el puesto 10 en tasa de victorias en bloqueos de pase, según los análisis de ESPN. Pero "aceptable" no es suficiente cuando tienes aspiraciones de Super Bowl. El juego terrestre, que promedió 130.1 yardas por partido (7º en la liga), a menudo se sintió inconsistente, especialmente en situaciones de yardas cortas. La adición de Cushenberry, un verdadero centro, crea inmediatamente competencia para Morse, quien firmó una extensión de dos años la temporada baja pasada. Morse, de 31 años, ha sido un líder sólido, pero su juego ha disminuido ligeramente, y el historial de conmociones cerebrales siempre es una preocupación. Cushenberry, de 26 años, está entrando en su mejor momento. Esto no se trata solo de un suplente; se trata de mejorar los cinco titulares.
La llegada de Corbett, asumiendo que se haya recuperado completamente del ligamento cruzado anterior, le da a los Bills flexibilidad como guardia. David Edwards, firmado la temporada baja pasada, tuvo un rendimiento inferior en ocasiones, y Ryan Bates acaba de ser traspasado a los Bears por una selección de quinta ronda. Buffalo ahora tiene a Corbett, McGovern y O'Cyrus Torrence, quien tuvo una sólida temporada de novato, todos compitiendo por dos puestos de guardia. Ese es un buen problema para tener. En serio, los Bills no han tenido consistentemente tanto talento probado y profundidad en la línea interior en la era McDermott. Su unidad de 2022, con Rodger Saffold y Ryan Bates, fue probablemente la más cercana, pero incluso entonces, parecía que había menos opciones de alto potencial.
¿Una nueva filosofía en la línea?
Miren, Brandon Beane y Sean McDermott siempre han priorizado la continuidad y el carácter. Estas firmas encajan en ese molde. Corbett y Cushenberry son conocidos por su profesionalismo y liderazgo. Pero también se siente como un ligero cambio. Durante años, los Bills han invertido mucho en posiciones de habilidad y en la línea defensiva. Ahora, están invirtiendo un capital significativo en la línea ofensiva interior, un área que a menudo se pasa por alto. 70 millones de dólares combinados para dos linieros interiores dice mucho. Sugiere la creencia de que proteger a Allen y establecer un juego terrestre más dominante es primordial para superar el obstáculo.
¿Mi predicción? Cushenberry comienza la Semana 1 como centro, y los Bills prescinden de Morse. Los ahorros en el tope salarial serían significativos, y el movimiento juvenil en la línea estaría completo. Este equipo necesita ser más rudo en las trincheras, especialmente cuando el clima se pone feo en Orchard Park. Estos movimientos los hacen exactamente eso.
Los Bills están enviando un mensaje claro: no solo están recargando; están refortificando. Esperen una línea ofensiva más física y consistente en 2024, y vean cómo Allen cosecha los beneficios con más tiempo en el bolsillo y mayores carriles de carrera.