Clase magistral de Beto contra el Chelsea: ¿Una mecha azul encendida para Europa?

¿Recuerdan a Beto? ¿El tipo que llegó al Everton el verano pasado por 25 millones de libras desde el Udinese, luciendo un poco perdido en el rudo y agitado ambiente de la Premier League? Sí, ese Beto. Durante meses, fue un chiste, un símbolo de la a menudo dudosa política de traspasos del Everton. Tuvo un gol en sus primeras 13 apariciones en liga, un remate fácil contra el Sheffield United en septiembre. La mayoría de los aficionados lo habían dado por descartado como otro fichaje caro y fallido en Goodison Park.

Pero luego llegó el domingo. Chelsea en casa. Un partido enorme para ambos clubes, aunque por razones muy diferentes. Beto, titular por encima de Dominic Calvert-Lewin, parecía un jugador completamente diferente. Fue una fuerza. En el minuto 25, superó a Axel Disasi y disparó un tiro que DJ Petrovic solo pudo desviar, permitiendo a Abdoulaye Doucouré lanzarse para el primer gol. Eso no fue suerte; fue pura determinación. Siguió con eso en el minuto 64, rematando de cabeza un centro de Dwight McNeil para sellar una dominante victoria por 2-0 para los Toffees. Dos goles, una asistencia y una actuación que hizo rugir a Gwladys Street.

Esto no fue solo un destello. Los números subyacentes de ese partido cuentan una historia. Beto completó el 85% de sus pases, ganó 7 de 10 duelos aéreos y tuvo 4 tiros a puerta. Acosó a Thiago Silva y Disasi toda la tarde. Fue el tipo de exhibición completa de un delantero centro que el Everton ha anhelado desde que Romelu Lukaku se fue. El entrenador Sean Dyche calificó su actuación de "sobresaliente", y es difícil no estar de acuerdo.

Aquí está la cuestión: el Everton, a pesar de comenzar la temporada con una deducción de ocho puntos, de repente está mirando hacia arriba. Se encuentran en el 7º lugar de la tabla de la Premier League con 50 puntos después de 34 partidos, a solo tres puntos del Manchester United en el 6º, y a siete del Tottenham en el 5º. Con cuatro partidos restantes, incluyendo partidos ganables contra Luton y Sheffield United, la clasificación europea ya no es solo un sueño. Es un objetivo tangible.

Y no es solo Beto. Jordan Pickford realizó tres paradas cruciales contra el Chelsea. Jarrad Branthwaite ha sido una revelación en el centro de la defensa, atrayendo el interés de clubes como el Real Madrid. Pero el ataque a menudo ha sido la pieza que faltaba. Calvert-Lewin, aunque capaz, lucha por su estado físico. Beto, si puede replicar esa forma del Chelsea, lo cambia todo para Dyche. Ofrece ritmo, potencia y una amenaza aérea genuina que pocos defensores pueden manejar.

Miren, es una posibilidad remota, lo entiendo. El Manchester United tiene un calendario favorable, y el Tottenham todavía está en la contienda. Pero el impulso del Everton es real. Han ganado cinco de sus últimos siete partidos de liga, incluyendo impresionantes victorias sobre el Liverpool y el Chelsea. Están jugando con confianza y una disciplina táctica que es difícil de romper.

¿Mi predicción? Si Beto sigue rindiendo al menos al 75% de su nivel contra el Chelsea, el Everton *terminará* por encima del Manchester United esta temporada. Ha encontrado su ritmo, y eso podría ser el catalizador de algo realmente especial.

**Lo que significa la forma de Beto para el tramo final**

El calendario restante del Everton es complicado, pero no insuperable. Viajan para enfrentarse al Brentford, seguido de un viaje a Luton Town, luego Sheffield United en casa, y finalmente Arsenal fuera en el último día. Los partidos contra Brentford y Luton son grandes oportunidades para sumar seis puntos. Si Beto puede marcar en esos partidos, la presión aumentará sobre los equipos que están por encima de ellos.

La confianza del delantero de 25 años parece completamente restaurada. Está presionando más fuerte, haciendo carreras más inteligentes y, lo que es crucial, aprovechando sus oportunidades. Ese gol contra el Chelsea, la forma en que superó a los defensores, sugiere que finalmente se ha adaptado a la fisicalidad del juego inglés. Le tomó un tiempo – 26 apariciones para encontrar su ritmo – pero el momento no podría ser mejor para los Toffees.

La cosa es que este equipo del Everton prospera en la adversidad. Han estado luchando contra descensos y deducciones de puntos durante años. Están construidos para estos partidos de alto riesgo. Con Beto en racha, tienen un punto focal legítimo en el ataque que puede convertir medias oportunidades en goles.

**¿El sueño europeo, finalmente?**

El Everton no se clasifica para la Liga de Campeones desde la temporada 2005-06. No ha estado en ninguna competición europea desde la campaña de la Europa League 2017-18, donde cayeron en la fase de grupos. Esta plantilla actual, a menudo criticada, tiene la oportunidad de reescribir esa historia.

No se trata solo de Beto, por supuesto. El liderazgo de Pickford, la compostura de Branthwaite, el motor de Doucouré, todos son vitales. Pero un equipo necesita un delantero que pueda rendir en los grandes momentos. Beto lo hizo contra el Chelsea, y ahora la pregunta es si puede hacerlo de forma consistente. Los primeros indicios son prometedores.

Les digo, si entran en Europa, Beto será la cara de ese logro improbable.

Predicción: El Everton termina 6º, asegurando un puesto en la Europa League, y Beto marca al menos tres goles más en los últimos cuatro partidos.