El resurgimiento azul de Beto: ¿Un sueño europeo ya no aplazado?
¿Recuerdan a Beto? ¿El delantero que llegó a Goodison el verano pasado por 25 millones de libras desde el Udinese? La mayoría de los aficionados del Everton probablemente lo recuerdan más por el gemido colectivo que siguió a sus primeros toques que por cualquier momento de brillantez. Marcó un solo gol en la Premier League en sus primeras 12 apariciones, un remate a puerta vacía contra el Sheffield United en septiembre. Esa racha provocó muchos comentarios sobre que era otro costoso error de traspaso para los Toffees.
Pero el domingo contra el Chelsea, ese fue un Beto completamente diferente. Parecía el jugador que Sean Dyche pensó que estaba fichando. No solo marcó un gol crucial en el minuto 71; aterrorizó a Thiago Silva durante 90 minutos. Silva, un veterano de innumerables partidos de alto riesgo, parecía genuinamente desconcertado por la implacable presión de Beto y su sorprendente agilidad para un hombre de su tamaño. Beto completó tres regates exitosos, ganó cuatro duelos aéreos y creó dos oportunidades, incluyendo la asistencia para el gol de Dwight McNeil en la segunda mitad. El Everton ganó 3-0, una victoria contundente después de una racha de forma indiferente.
La victoria acercó al Everton a cinco puntos del Aston Villa, que actualmente ocupa el cuarto lugar. Cinco puntos. Esa no es una brecha insuperable con 10 partidos de liga restantes. Especialmente considerando que el Villa todavía tiene que jugar contra el Arsenal, el Manchester City y el Liverpool. El calendario restante del Everton, aunque no es un paseo, incluye partidos ganables contra el Bournemouth, el Nottingham Forest y el Sheffield United. También son uno de los mejores equipos defensivos de la liga, habiendo permitido solo 31 goles hasta ahora, empatados con el Arsenal por el tercer mejor registro. Jordan Pickford, a pesar de todas sus excentricidades, ha sido inmenso.
Aquí está la cuestión: todos descartaron al Everton para Europa. Las deducciones por el fair play financiero, las constantes batallas por el descenso, el puro caos del club. Pero Dyche ha construido silenciosamente un equipo resistente y organizado. Y Beto, de repente, parece la pieza que faltaba en la delantera. Dominic Calvert-Lewin es un buen delantero, pero su historial de lesiones es una preocupación constante. Beto ofrece una dimensión diferente: potencia bruta, velocidad y ahora, aparentemente, un instinto asesino. Su gol contra el Chelsea no fue solo una finalización; fue una batalla ganada contra Axel Disasi, un testimonio de su nueva confianza.
Piensen en la última vez que el Everton estuvo en la Liga de Campeones. Fue en 2005. David Moyes era el entrenador, Wayne Rooney acababa de irse y terminaron cuartos por delante del Liverpool. La plantilla de entonces tenía una cualidad aguerrida, una actitud de nunca rendirse. Este equipo actual del Everton, cuando está en racha, tiene esa misma vibra. No son bonitos, pero son duros. Y la actuación de Beto el domingo encarnó esa dureza. Parecía un hombre jugando por su carrera, por el club, por algo más grande.
¿La predicción atrevida? Beto no es solo un destello. Esa actuación contra el Chelsea no fue una anomalía. Finalmente se ha adaptado al ritmo y la fisicalidad de la Premier League. Va a marcar al menos cinco goles más esta temporada. Y con esos goles, el Everton se colará en la Liga de Campeones. Anótenlo. Terminarán cuartos, por delante de un Aston Villa en declive.