Es wird immer schwieriger, das Geflüster zu ignorieren, nicht wahr? Die Vorstellung, dass Mohamed Salah nicht mehr das Liverpool-Rot trägt, fühlt sich fast sakrilegisch an, aber die Uhr tickt für jeden. Er war der Talisman, die Tormaschine, der ägyptische König, der Liverpool zurück an die Spitze des englischen und europäischen Fußballs führte. Seit seiner Ankunft im Jahr 2017 für günstige 34 Millionen Pfund hat Salah in 349 Einsätzen 211 Tore erzielt. Das ist nicht nur produktiv; es ist legendär.
Denken Sie an die Momente. Das Debüttor gegen Watford, der Hattrick gegen Manchester United bei einem 5:0-Sieg im Old Trafford im Jahr 2021. Er hat jeden wichtigen Titel mit dem Verein gewonnen: die Champions League 2019, die Premier League 2020, einen FA Cup und League Cup Double 2022. Er hat drei Goldene Schuhe gewonnen. Das ist nicht nur ein Spieler; es ist eine Ära. Und diese Ära neigt sich dem Ende zu.
Die Saudi Pro League rief letzten Sommer an, angeblich mit einem Angebot von über 150 Millionen Pfund von Al-Ittihad. Liverpool blieb standhaft, und das zu Recht. Man lässt seinen besten Spieler nicht kampflos ziehen, besonders nicht, wenn Jürgen Klopp noch am Ruder war und das Team um einen weiteren Titel kämpfte. Aber Klopps Abgang verändert die gesamte Dynamik. Es war ein emotionaler Schlag für den Verein, und es ist schwer vorstellbar, dass Salah, der im Juni 32 wird, seine eigene Zukunft ohne den deutschen Maestro, der sein volles Potenzial freigesetzt hat, nicht neu bewertet. Sein Vertrag läuft bis zum Sommer 2025, was bedeutet, dass dieser Sommer Liverpools letzte echte Chance ist, eine beträchtliche Ablösesumme zu erzielen. Im Klartext: Sie werden ihn nicht umsonst gehen lassen.
Hier ist die Sache: Salahs Leistung in dieser Saison, obwohl immer noch exzellent mit 25 Toren in allen Wettbewerben, hat die ersten schwachen Anzeichen eines Rückgangs gezeigt. Er verpasste einen Großteil der Spiele aufgrund einer Oberschenkelverletzung, die er beim AFCON erlitt, und sein Abschluss war seit seiner Rückkehr nicht immer so präzise. Der verschossene Elfmeter gegen Fulham im Wiederholungsspiel der vierten FA-Cup-Runde oder einige der Chancen, die er gegen Manchester United im jüngsten FA-Cup-Viertelfinale vergeben hat, waren untypisch. Er ist immer noch ein Weltklasse-Talent, absolut. Aber die unerbittliche, unspielbare Kraft, die in seiner Debütsaison 32 Ligatore erzielte? Diese Version wird seltener.
Salah zu ersetzen bedeutet nicht, einen Spieler zu finden, der 20 Tore schießt. Es geht darum, jemanden zu finden, der seine Kreativität, sein unerbittliches Pressing von der rechten Seite und seine Fähigkeit, Verteidiger anzuziehen, nachahmen kann. Luis Díaz ist zwar elektrisierend, fühlt sich aber auf der linken Seite wohler. Darwin Núñez ist ein reiner Stürmer, und Harvey Elliott ist trotz seiner jüngsten guten Form kein gleichwertiger Ersatz für Salahs Leistung. Der Verein investierte in Cody Gakpo und Diogo Jota, beides exzellente Spieler, aber keiner hat konsequent die Fähigkeit gezeigt, Spiele im Alleingang zu gewinnen, wie Salah es jahrelang getan hat.
Der offensichtliche Name, der immer wieder genannt wird, ist Bukayo Saka von Arsenal. Er ist jung, Engländer und perfekt für die Rolle auf dem rechten Flügel geeignet. Aber Arsenal würde ein Königslösegeld verlangen, wahrscheinlich weit über 100 Millionen Pfund, und er drängt nicht gerade auf einen Wechsel. Eine weitere Option könnte jemand wie Nico Williams von Athletic Bilbao sein, ein Sprinter mit Flair, aber er ist in der Premier League unerprobt. Diesen Sommer muss Liverpool viel Geld ausgeben und klug investieren. Meine gewagte These? Sie werden zwei Flügelstürmer verpflichten, nicht nur einen, um Salahs Einfluss gemeinsam zu ersetzen.
Salah verdient einen gebührenden Abschied. Eine Trophäe, vielleicht der FA Cup oder sogar ein wundersamer Champions-League-Lauf, wäre der perfekte Abschied für einen Spieler, der alles gegeben hat. Er wird Anfield als Legende verlassen, aber die Lücke, die er hinterlässt, wird immens sein. Der neue Manager, wer auch immer es sein mag, hat eine monumentale Aufgabe vor sich. Ich sage voraus, dass Liverpool Salah diesen Sommer für rund 80 Millionen Pfund verkaufen wird, und sie werden dieses Geld verwenden, um Eberechi Eze von Crystal Palace und Pedro Gonçalves von Sporting Lissabon zu verpflichten.