Salahs Saudi-Scheideweg: Liverpools Vermächtnis auf dem Spiel
Es ist so: Mohamed Salah ist nicht nur irgendein Spieler. Er ist der Typ, der seit 2017 155 Premier-League-Tore für Liverpool erzielt hat, der ägyptische König, der 2020 nach 30 Jahren Durststrecke den Ligatitel zurück nach Anfield brachte. Wenn also Berichte auftauchen, dass die Saudi Pro League immer noch an ihm schnüffelt, ist das mehr als nur Transferklatsch. Es ist ein seismisches Beben für einen der größten Vereine Europas.
Die Saudis, insbesondere Al-Ittihad, boten Liverpool letzten Sommer unglaubliche 150 Millionen Pfund für Salah. Die Reds sagten zu Recht nein. Das war spät im Transferfenster, keine Zeit, einen Spieler von Salahs Kaliber zu ersetzen. Aber das Geflüster ist nicht verstummt. Es ist nur lauter geworden, besonders da das Transferfenster bald wieder öffnet. Salah, der im Juni 32 wird, hat einen Vertrag bis Sommer 2025. Das bedeutet, dieser Sommer ist Liverpools letzte echte Chance, eine massive Ablösesumme zu erzielen, wenn er keine Vertragsverlängerung unterschreibt. Und es wäre eine massive Ablösesumme – man denke an über 100 Millionen Pfund für einen Spieler in seinen Dreißigern.
**Der saudische Plan: Liverpools Köpfe locken?**
Es ist nicht nur Salah, den sie wollen. Die Saudi Pro League, unterstützt vom Public Investment Fund, ist Berichten zufolge ziemlich zuversichtlich, dass sie Michael Edwards, Liverpools ehemaligen Sportdirektor, für ihr Projekt gewinnen können. Edwards, der Architekt hinter vielen der erfolgreichsten Transfers von Liverpool – man denke an Alisson Becker für 65 Millionen Pfund im Jahr 2018 oder Virgil van Dijk für 75 Millionen Pfund im Jahr 2018 – kehrte kürzlich in einer breiteren Rolle zur Fenway Sports Group zurück, wo er die Fußballoperationen überwacht. Ihn wegzulocken wäre ein Coup, fast so groß wie die Verpflichtung von Salah selbst. Es zeigt eine ausgeklügelte, langfristige Strategie der Saudis, nicht nur einen wahllosen Ansatz, alternde Stars zu verpflichten. Sie wollen die Infrastruktur, die Köpfe.
Schauen Sie, Liverpools neuer Trainer, Arne Slot, hat eine riesige Aufgabe vor sich. Jürgen Klopp zu ersetzen ist eine Sache. Dies zu tun, während man möglicherweise seinen talismanischen Stürmer verliert, ist eine ganz andere. Salah erzielte letzte Saison immer noch 18 Tore und 10 Vorlagen in 32 Ligaspielen, auch wenn seine Form nach dem AFCON leicht nachließ. Er ist immer noch Weltklasse. Und seien wir ehrlich, seine Bedeutung liegt nicht nur in den Toren. Es liegt in der Art, wie er Abwehrreihen auseinanderzieht, die Aufmerksamkeit, die er fordert, der psychologische Vorteil, den er dem Team verschafft.
Die Sache ist, Liverpool muss bereit sein. Sie können es sich nicht leisten, wieder auf dem falschen Fuß erwischt zu werden. Wenn Salah entscheidet, dass die Verlockung eines angeblichen 1,5-Millionen-Pfund-pro-Woche-Vertrags zu groß ist, um ihr zu widerstehen – und wer könnte ihm vorwerfen, dies in seinem Alter in Betracht zu ziehen? – dann braucht Slot Optionen. Luis Díaz und Cody Gakpo sind gute Spieler, aber keiner bietet die konstante Torgefahr von Salah. Darwin Núñez ist trotz seines Talents zu inkonstant, erzielte letzte Saison 11 Ligatore, vergab aber oft Großchancen.
Ich denke, Liverpools bester Schachzug ist es, Salah ein letztes großes Vertragsangebot zu machen, vielleicht einen Zweijahresvertrag mit einer Option für ein drittes Jahr. Wenn er immer noch gehen will, gut, nehmen Sie das Geld und reinvestieren Sie es klug. Aber sie müssen einen überzeugenden Grund für ihn finden, zu bleiben. Die emotionale Verbindung, die Chance, Teil von Slots neuer Ära zu sein – diese Dinge sind Spielern wie Salah wichtig.
Hier ist meine kühne These: Salah geht diesen Sommer. Liverpool wird eine Ablösesumme von über 100 Millionen Pfund erhalten, und es wird der richtige Schritt für alle Beteiligten sein. Sie werden dieses Geld verwenden, um zwei Top-Angreifer zu holen und die Offensive für Slot neu zu gestalten.