Salahs Anfield-Ankunft: Der Scouting-Bericht, der Klopps Meinung änderte
Erinnern Sie sich an den Sommer 2017? Liverpool war in Aufruhr, aber nicht jeder war von Mohamed Salah überzeugt. Es stellte sich heraus, dass Jürgen Klopp es auch nicht war. Laut Gab Marcotti von ESPN hatte der Reds-Boss ursprünglich Julian Brandt im Auge, den deutschen Flügelspieler, der damals bei Bayer Leverkusen für Furore sorgte. Brandt war jünger, passte in das deutsche System, das Klopp kannte, und fühlte sich wahrscheinlich wie eine sicherere Wette an. Aber die Scouting-Abteilung, angeführt von Michael Edwards und Dave Fallows, hatte eine ganz andere Idee. Sie sahen etwas in Salah, damals bei der Roma, das Klopp noch nicht ganz verstanden hatte.
Die Sache ist die, Salah war nicht gerade ein Neuling in der Premier League. Er hatte diesen unglückseligen Chelsea-Aufenthalt gehabt, bei dem er in den Jahren 2014 und 2015 nur zwei Tore in 19 Einsätzen erzielte. Die meisten Leute erinnerten sich an ihn als einen schnellen Spieler, der seine Chancen nicht verwerten konnte. Aber bei der Roma war das eine andere Geschichte. In der Serie A-Saison 2016/17 erzielte Salah 15 Tore und 11 Assists in 31 Ligaspielen. Das ist eine beachtliche Ausbeute, besonders für einen Flügelspieler. Die Datenanalysten bei Liverpool hatten ihre Hausaufgaben gemacht und Unmengen von Beweisen gesammelt, dass Salahs zugrunde liegende Zahlen außergewöhnlich waren. Sie zeigten Klopp Clips, Statistiken und Heatmaps, die ein Bild von einem Spieler zeichneten, der seit seiner Zeit an der Stamford Bridge erheblich gereift war.
Die Daten lügen nicht
Es ging nicht nur um ein paar Highlight-Videos. Liverpools Analyseteam präsentierte einen umfassenden Fall für Salah. Sie zeigten, wie seine Torbeteiligungen pro 90 Minuten in Italien explodiert waren. Sie hoben seine erhöhte Beteiligung am Aufbauspiel und seine verbesserte Entscheidungsfindung im letzten Drittel hervor. Es war ein klassisches Beispiel für modernes Scouting, bei dem Rohzahlen und fortgeschrittene Metriken konventionelle Weisheiten und Augentests in Frage stellen. Klopp, das muss man ihm zugutehalten, hörte zu. Er ist ein Manager, der den Input seiner Mitarbeiter schätzt, auch wenn er seinen anfänglichen Instinkten widerspricht. Und Gott sei Dank tat er es.
Der Verein gab im Juni schließlich 34 Millionen Pfund für Salah aus. Damals schien es ein ordentlicher Batzen Geld für einen Spieler mit einer gemischten Premier League-Vergangenheit zu sein. Viele Experten, mich eingeschlossen, dachten, er würde ein guter Kaderspieler sein, vielleicht zweistellige Tore erzielen. Niemand, und ich meine niemand, hat vorausgesagt, was als Nächstes kam. Salah erreichte nicht nur zweistellige Zahlen; er pulverisierte Rekorde. In seiner Debütsaison 2017/18 erzielte er 32 Premier League-Tore und brach damit den 38-Spiele-Saisonrekord, der zuvor von Alan Shearer, Cristiano Ronaldo und Luis Suárez gehalten wurde. Er beendete das Jahr mit 44 Toren in allen Wettbewerben. Es war eine wirklich erstaunliche individuelle Kampagne, die Liverpool ins Champions-League-Finale katapultierte, wo er bekanntlich verletzt ausschied.
Ein Vermächtnis, geschmiedet in Zahlen
Salahs Ankunft war nicht nur ein persönlicher Triumph; es war ein Wendepunkt für den Liverpool Football Club. Er wurde die Speerspitze eines beeindruckenden Angriffstrios an der Seite von Roberto Firmino und Sadio Mané. In den nächsten Spielzeiten begannen die Trophäen zu rollen: die Champions League 2019, die Premier League 2020, die eine 30-jährige Wartezeit beendete. Salah war stets der beste Torschütze des Vereins und erreichte im Dezember 2023 200 Tore für Liverpool. Er hat drei Premier League Golden Boots gewonnen. Seine Konstanz ist offen gesagt lächerlich.
Klopps anfängliche Präferenz für Brandt war kein großer Fehler. Brandt war ein guter Spieler. Aber die Tatsache, dass er offen für Überzeugungen war, dass er der tiefgehenden Datenanalyse seiner Scouting-Abteilung vertraute, spricht Bände über die Kultur bei Liverpool unter seiner Führung. Es ist leicht, bei dem zu bleiben, was man kennt, bei den Spielern, die in ein vorgefasstes Schema passen. Aber die besten Organisationen sind diejenigen, die bereit sind, ihre eigenen Annahmen in Frage zu stellen. Meine kühne Behauptung? Dieser spezielle Transfer, angetrieben von Analysen und der Bereitschaft, sich überzeugen zu lassen, festigte Liverpools Ruf als wahrer Pionier in der datengesteuerten Rekrutierung und ebnete den Weg für zukünftige erfolgreiche Verpflichtungen, die vielleicht keine offensichtlichen Entscheidungen gewesen wären.
Ich sage Ihnen, Salah wird auch in der Saison 2024/25 Liverpools bester Torschütze sein, selbst mit einem neuen Trainer am Ruder.