Salahs Abwesenheit: Eine echte Prüfung für Liverpools Titelhoffnungen
Mohamed Salahs Oberschenkelverletzung, die ihn für das Brighton-Spiel und die Länderspiele Ägyptens außer Gefecht setzt, ist für Liverpool mehr als nur eine kleine Unannehmlichkeit. Es ist nicht das erste Mal, dass er ausfällt, aber zu diesem Zeitpunkt der Saison, mit einem Titelrennen, das enger ist als eine Trommel, und einem FA-Cup-Viertelfinale gegen Manchester City, ist es ein Schlag in die Magengrube. Die Reds stehen an der Spitze der Premier League-Tabelle, aber nur aufgrund der Tordifferenz vor Arsenal, wobei City nur einen Punkt zurückliegt. Jeder einzelne Punkt zählt jetzt.
Die Sache ist die, dass Liverpool in dieser Saison auch ohne seinen Talisman Lebenszeichen gezeigt hat. Erinnern Sie sich an das 4:1 gegen Chelsea im Januar, als Salah beim AFCON war? Diogo Jota und Darwin Núñez haben an diesem Tag absolut gewütet. Jota erzielte ein Tor und eine Vorlage, während Núñez viermal das Aluminium traf – ein Premier League-Rekord. Sie holten sogar ein hart erkämpftes 1:1 bei City zu Beginn der Saison, ohne dass Salah in Topform war. Das ist die Art von Widerstandsfähigkeit, die Klopp in diesen Kader eingebaut hat, und sie wird in den nächsten Wochen bis an ihre Grenzen getestet werden.
Der Brighton-Test und darüber hinaus
Brighton an der Anfield Road ist kein Spaziergang, selbst mit einem voll besetzten Kader. Roberto De Zerbis Mannschaft hat ein Händchen dafür, die Großen zu frustrieren, und sie haben Liverpool in dieser Saison bereits zu einem 2:2 im Amex gezwungen. Pascal Groß und Kaoru Mitoma sind immer eine Bedrohung. Ohne Salahs konstante Leistung – er hat in dieser Saison 15 Ligatore und 9 Vorlagen in 22 Einsätzen erzielt – muss jemand anderes einspringen, und zwar gewaltig. Luis Díaz muss mit seiner unglaublichen Energie seinen Torinstinkt wiederfinden. Er hat nur 6 Ligatore erzielt, was für einen Flügelspieler in einer Titelanwärtermannschaft nicht ausreicht. Und Núñez verpasst trotz all seines Chaos und seiner Glanzmomente immer noch fast zwei große Chancen pro Spiel. Das muss sich verbessern.
Hier ist die Sache: Liverpools Spielplan nach der Länderspielpause ist brutal. Das FA-Cup-Viertelfinale gegen Manchester City ist am 16. März, und dann treffen sie in der Liga auf Manchester United, Sheffield United und erneut Manchester City, alles vor dem 13. April. Das ist ein Spießrutenlauf gegen Top-Gegner und Mannschaften, die um ihr Überleben kämpfen. Wenn Salah für das erste City-Spiel nicht zurück ist, oder wenn er zu früh zurückkommt und nicht bei 100% ist, könnte das ihre gesamte Saison ernsthaft gefährden.
Das größere Bild: Kadertiefe vs. Star-Power
Diese Verletzung verdeutlicht das heikle Gleichgewicht, das Liverpool finden muss. Sie haben in die Tiefe investiert und Spieler wie Dominik Szoboszlai und Alexis Mac Allister geholt, die beide hervorragend waren. Szoboszlai hat bereits 3 Tore aus dem Mittelfeld beigesteuert. Aber Salah ist nicht nur ein weiterer Spieler; er ist derjenige, der Jahr für Jahr konstant über 20 Tore und zweistellige Vorlagen liefert. Seit seinem Wechsel im Jahr 2017 hat er in keiner einzigen Saison weniger als 19 Premier League-Tore erzielt. Eine solche Leistung ist unersetzlich.
Ganz ehrlich: Während Liverpools Kader gereift und sich angepasst hat, fühlt sich der Verlust von Salah jetzt, besonders mit dem City-Doppelpack am Horizont, wie der größte Schlag ihrer Saison an. Meine kühne Behauptung? Wenn Liverpool die nächsten vier Ligaspiele und das FA-Cup-Viertelfinale übersteht, ohne mehr als drei Punkte zu verlieren, gewinnen sie die Liga. Wenn sie auch nur leicht straucheln, geht die Trophäe zum vierten Mal in Folge nach Manchester.