Peps rosarote Brille: Citys "knappe" Niederlage klingt hohl

Pep Guardiola hat es diese Woche laut und deutlich gesagt: Manchester City ist "kurz davor", wieder in Topform zu sein. Er sagte es, nachdem sie im Elfmeterschießen von Real Madrid aus der Champions League geworfen wurden, einem Spiel, in dem City 33 Schüsse hatte, Madrid 8, und trotzdem einen Weg fand, zu verlieren. Er sagte es mit ernster Miene, obwohl sein Team in vier der letzten sechs Premier-League-Spiele Punkte liegen gelassen hat, darunter ein 1:1-Unentschieden zu Hause gegen Chelsea am 17. Februar.

Mal ehrlich: Ich kaufe es nicht. Nicht einmal ein bisschen.

Das ist nicht das City, das letzte Saison das Triple gewonnen hat, oder das City, das die Premier League über weite Strecken des letzten Jahrzehnts dominiert hat. Dieses Team hatte eine gewisse Arroganz, ein unerbittliches Pressing und eine Art, Gegner zu ersticken, die einen glauben ließ, dass sie nach Belieben Tore schießen konnten, selbst wenn die Chancen nicht flogen. Diese aktuelle Version? Sie sehen müde aus. Sie sehen sogar ein bisschen… gelangweilt aus. Die Intensität, die messerscharfen Pässe, die sofortige Rückeroberung bei Ballverlust – alles ist nur einen Hauch daneben.

**Die verblassende Unbesiegbarkeit im Etihad**

Erinnern Sie sich, als es sich für gegnerische Teams anfühlte, als würde man ins Etihad kommen, wie in einen Fleischwolf zu gehen? City blieb zwischen Januar 2023 und März 2024 in 23 Spielen wettbewerbsübergreifend zu Hause ungeschlagen. Diese Serie wurde im FA-Cup-Finale im vergangenen Mai von Manchester United gebrochen, aber selbst dann fühlten sie sich immer noch dominant an. In dieser Saison haben sie bereits zu Hause gegen Chelsea, Liverpool (1:1-Unentschieden am 25. November) und Tottenham (3:3-Unentschieden am 3. Dezember) Punkte liegen gelassen. Das sind keine kleinen Teams, klar, aber die Erwartung, besonders für eine Guardiola-Mannschaft, die einen weiteren Ligatitel anstrebt, ist, dass das jedes Mal drei Punkte sind.

Nehmen wir das Spiel gegen Real Madrid. Ja, City hat Lunins Tor bombardiert. Erling Haaland traf die Latte. Kevin De Bruyne glich schließlich in der 76. Minute nach einem Durcheinander aus. Aber die klinische Präzision, der Killerinstinkt, der Top-City-Teams auszeichnet, fehlte. Sie haben Chancen kreiert, klar, aber sie haben Madrid nicht *begraben*. Sie haben Madrid erlaubt, dranzubleiben, sich festzuklammern und schließlich zu gewinnen. Gute Teams nutzen solche Situationen aus. Große Teams lassen sie gar nicht erst entstehen. City ist im Moment eher gut als großartig.

**Eine gewagte These zu Peps Psychologie**

Hier ist meine kontroverse These: Peps öffentlicher Optimismus hat weniger mit echtem Glauben zu tun als vielmehr damit, seine Spieler vor den unerbittlichen englischen Medien und dem Druck eines Titelrennens zu schützen. Er weiß, wenn er auch nur einen Hauch von Zweifel zugibt, könnte dieser um das Zehnfache verstärkt werden. Er versucht, ein Bild der Ruhe, der Kontrolle zu projizieren, auch wenn die Risse langsam sichtbar werden. Das ist die Aufgabe eines Managers, seinen Kader zu schützen. Aber das macht seine Einschätzung nicht wahr.

Rodri, bei all seiner Brillanz, sieht aus, als hätte er seit August jeden zweiten Tag einen Marathon gelaufen. Phil Foden, obwohl er mit 14 Ligatoren eine Durchbruchsaison spielt, kann die gesamte kreative Last nicht alleine tragen. Kevin De Bruyne ist, wenn er in Form ist, immer noch einer der besten der Welt, aber er hat dieses Jahr viel Zeit verpasst. Die Tiefe ist immer noch da, keine Frage, aber der kollektive Hunger scheint nach dem Gewinn von allem etwas nachgelassen zu haben.

Schauen Sie, Manchester City ist immer noch Zweiter in der Liga, nur zwei Punkte hinter Arsenal, und sie stehen im FA-Cup-Halbfinale. Sie sind nicht gerade im Krisenmodus. Aber "kurz vor ihrer Bestform" bedeutet, Teams wegzufegen, es bedeutet, Gegner zu ersticken, es bedeutet, nicht 33 Schüsse zu brauchen, um ein Tor gegen Real Madrid zu erzielen. Und das ist nicht das, was wir sehen.

Prognose: City wird den FA Cup gewinnen, aber sie werden in der Premier League Zweiter werden, unfähig, die erneute Kraft von Arsenal oder den späten Saisonanstieg von Liverpool zu überwinden.