Peps Psychospiele: Warum die Carabao Cup-Niederlage Arsenal tatsächlich hilft

Schauen Sie, Pep Guardiola kann so viel er will darüber reden, dass der Carabao Cup für das Titelrennen keine Rolle spielt. Darin ist er gut, Pep. Der Mann ist ein Meister des subtilen Stiches, der psychologischen Finte. Aber als Manchester City am 25. Februar 2018 im Wembley-Stadion Arsenal mit 3:0 überrollte, tat das viel mehr, als nur ein weiteres Stück Silber in Citys überquellenden Trophäenschrank zu legen. Für Arsenal war es ein Schlag in den Magen, klar, aber manchmal muss man getroffen werden, um aufzuwachen.

Die Sache ist die, Arsenal stand bereits auf wackligen Beinen. Sie waren gerade im Januar aus dem FA Cup von Nottingham Forest geworfen worden, ein 4:2-Schock. Ihre Ligaform war, milde ausgedrückt, inkonsistent. Sie hatten nur wenige Wochen vor dem Wembley-Finale 2:1 gegen Swansea verloren und würden wenige Tage später in der Liga erneut 3:0 gegen City verlieren. Das Carabao Cup-Finale war nicht nur eine Niederlage; es war eine öffentliche, unbestreitbare Offenlegung der Kluft zwischen ihnen und den Tabellenführern. Petr Cech, normalerweise ein Fels in der Brandung, wirkte wacklig. Shkodran Mustafi, nun ja, er war Mustafi. Das Mittelfeld, oft überrannt, wurde von Kevin De Bruyne und Fernandinho regelrecht überrollt. Es war ein Spiegel, der alles zeigte, was falsch lief.

Hier ist die Sache: Manchmal, wenn man in einem Finale, bei dem alle zusehen, völlig dominiert wird, verschwinden alle verbleibenden Illusionen. Für ein Team wie Arsenal, damals unter Arsène Wenger und an einem verblassenden Erbe festhaltend, kann eine solche Niederlage ein notwendiges Übel sein. Sie zwingt zu einem harten Blick in den Spiegel. Man kann Ausreden für eine Liga-Niederlage finden, dem Schiedsrichter die Schuld geben, auf einen schlechten Abpraller verweisen. Aber eine 3:0-Klatsche in einem Pokalfinale? Davor kann man sich nicht verstecken. Deshalb denke ich tatsächlich, trotz dessen, was Pep sagt, dass es sie neu fokussiert hat. Nicht unbedingt, um in dieser Saison den Titel zu gewinnen – City war bereits auf dem Weg dazu und beendete die Saison schließlich mit 100 Punkten –, sondern um ehrlich zu beurteilen, wo sie standen.

Und das musste es auch. Der Verein steckte in einer Krise. Sie beendeten die Premier League-Saison 2017/18 auf dem sechsten Platz, ihrer schlechtesten Platzierung seit 23 Jahren. Sie lagen am Ende 37 Punkte hinter City. Diese Wembley-Niederlage, in einer Saison, in der sie sich schließlich von Wenger verabschieden würden, war eine harte Erinnerung daran, dass die alten Methoden nicht mehr ausreichten. Der Europa League-Lauf in dieser Saison, bei dem sie das Halbfinale erreichten, bevor sie gegen Atlético Madrid verloren, fühlte sich eher wie eine Ablenkung als ein Zeichen echten Fortschritts an. Es war eine flüchtige Hoffnung, anstatt eines echten Neuaufbaus.

Die Carabao Cup-Niederlage handelte also nicht davon, einen kleineren Pokal zu verpassen. Es war ein klares, unbestreitbares Signal, dass der Verein eine grundlegende Veränderung brauchte. Sie zeigte die defensiven Schwächen auf, die dazu führten, dass sie in dieser Saison 51 Ligatore kassierten, die meisten in Wengers gesamter Amtszeit. Sie zeigte das Fehlen eines echten defensiven Mittelfeldspielers und die kreative Last, die fast ausschließlich auf Mesut Özil lastete. Peps Kommentare sind klassische Psychospiele, die versuchen, die psychologische Wirkung herunterzuspielen. Aber ich würde argumentieren, dass diese Niederlage ein entscheidender, wenn auch schmerzhafter Schritt war, damit Arsenal endlich die tief sitzenden Probleme anerkannte, die angegangen werden mussten. Sie gewannen den Titel nicht, aber es bereitete die Bühne für die notwendige Umstrukturierung, die folgte.

**Meine kühne Vorhersage? Diese Carabao Cup-Niederlage, mehr als jedes andere Ergebnis in dieser Saison, beschleunigte Arsène Wengers Abschied und ebnete den Weg für den späteren Wiederaufbau des Vereins unter Mikel Arteta, Jahre später.**