Peps Gedankenspiele: Warum Citys Carabao-Sieg Arsenal tatsächlich hilft
Pep Guardiola, Gott segne ihn, versuchte die Bedeutung herunterzuspielen. Nach Manchester Citys eher gemütlichem 3:0-Sieg über Arsenal im Carabao Cup-Finale im Februar 2018 sagte er der Presse, es würde das Titelrennen nicht beeinflussen. Er sagte, es sei ein "anderer Wettbewerb". Klassischer Pep. Immer versucht, cool zu bleiben, immer versucht, die Köpfe der Gegner durcheinanderzubringen. Aber hier ist die Wahrheit: Diese Wembley-Niederlage hat wahrscheinlich mehr für Arsenals Fokus in der Premier League getan als alles, was Mikel Arteta in der Umkleidekabine hätte sagen können.
Schauen Sie, Arsenal war in dieser Saison in einer seltsamen Lage. Sie waren bereits aus dem FA Cup ausgeschieden, lagen weit abgeschlagen auf dem sechsten Platz in der Liga, und die Europa League war ihre einzige echte Chance auf Champions League-Fußball. Ein nationales Pokalfinale, besonders gegen City, fühlte sich wie ein Bonus an, eine Chance, etwas Silber zu gewinnen und etwas Schwung aufzubauen. Aber sie wurden absolut vorgeführt. Sergio Agüero eröffnete den Torreigen in der 18. Minute, Vincent Kompany legte in der 58. nach, und David Silva machte in der 65. Minute alles klar. Es war nicht einmal knapp. Petr Cech holte den Ball schneller aus seinem Netz, als man "Wenger raus" sagen konnte.
Die Sache ist die, manchmal ist ein scharfer Tritt in die Zähne genau das, was ein Team braucht. Diese Niederlage, dieser schonungslose Realitätscheck auf großer Bühne, zeigte Arsenal genau, wie weit sie von Citys Niveau entfernt waren. Sie nahm jede verbleibende Illusion von Größe. Der Traum vom nationalen Pokal-Double, oder auch nur einer Trophäe, löste sich in 90 Minuten in Luft auf. Und wissen Sie was? Das ist eine gute Sache. Es zwingt ein Team, nach innen zu schauen, sich neu zu bewerten. Es lässt die Liga, die Plackerei, das wöchentliche Streben nach Punkten plötzlich wie das *einzige* erscheinen, was zählt.
**Wengers letzter Stand, Artetas Zukunft**
Arsene Wenger war damals in seiner letzten Saison. Der Druck war immens, die Atmosphäre im Verein zeitweise toxisch. Diese Niederlage im Carabao Cup-Finale, so demoralisierend sie auch war, klärte wahrscheinlich die Prioritäten für die verbleibenden Monate. Es gab kein Jagen mehr nach glänzenden Objekten. Es ging darum, die Premier League-Saison so gut wie möglich zu retten und in der Europa League einen Lauf zu starten. Sie beendeten die Saison auf dem sechsten Platz mit 63 Punkten, satte 37 Punkte hinter Citys Rekord von 100 Punkten.
Spulen wir vor bis heute, und Mikel Arteta befindet sich in einer anderen, aber ebenso hochriskanten Situation. Arsenal steht an der Spitze der Liga und kämpft um seinen ersten Titel seit 2004. Sollten sie jetzt in einem Pokalwettbewerb stolpern, besonders gegen einen Rivalen wie City, würde dies eine ähnliche, wenn auch weniger brutale, Neuausrichtung bewirken. Es würde sagen: "In Ordnung, Jungs. Hier geht es nicht um Prahlerei im Carabao. Hier geht es um das große Ding."
Hier ist meine kühne These: Hätte Arsenal irgendwie einen Sieg im Carabao Cup-Finale 2018 errungen, hätte das ihre restliche Saison tatsächlich *schaden* können. Das falsche Gefühl der Errungenschaft, die momentane Ablenkung, hätte sie vom größeren Preis – oder zumindest vom größeren Kampf um die europäische Qualifikation – ablenken können. Manchmal vereinfacht eine große Niederlage auf großer Bühne alles. Sie macht den Weg nach vorne enger, klarer.
Ich sage Ihnen, Pep wusste genau, was er tat. Seine Kommentare nach dem Spiel waren klassische Irreführung. Der Sieg gab City nicht nur eine Trophäe; er schärfte unbeabsichtigt Arsenals Fokus für den zermürbenden Premier League-Lauf. Und ich sage voraus, dass ein ähnliches Szenario, sollte Arsenal in dieser Saison aus einem Pokal ausscheiden, ihren Titelkampf nur noch unerbittlicher machen würde. Sie lernen aus dem Stich.