Peps Wahn: Citys „Bestes“ ist eine verblassende Erinnerung

Pep Guardiola sagte es diese Woche, mit ernster Miene und allem: Manchester City ist „nahe dran“, wieder in Topform zu kommen. Er sagte es, nachdem sie in der Champions League von Real Madrid gründlich ausgespielt wurden, ein 3:3-Unentschieden zu Hause, das sich eher wie eine glückliche Flucht als eine dominante Leistung anfühlte. Schauen Sie, ich verfolge dieses Team seit Jahren. Ich habe gesehen, wie sie in sechs Saisons fünf Premier League-Titel gewonnen haben. Das ist nicht „nahe dran“. Weit gefehlt.

Die Wahrheit ist, das ist nicht das unerbittliche City, das wir letztes Jahr durch die Liga fegen sahen, das Team, das das Triple gewann. Dieses Team fühlte sich unbesiegbar an, besonders in der zweiten Hälfte der Saison. Erinnern Sie sich an die Serie von Februar bis Mai 2023? Sie ließen in diesem Zeitraum nur in drei Ligaspielen Punkte liegen. Sie gewannen 12 Spiele in Folge, um den Titel zu sichern. Dieses Jahr? Sie haben bereits in acht Ligaspielen Punkte liegen lassen, darunter Unentschieden gegen Chelsea und Liverpool, und das frustrierende 1:1 zu Hause gegen Arsenal. Im Ernst: Die „besten“ City-Teams haben diese Spiele nicht nur unentschieden gespielt; sie haben sie gewonnen, oft souverän.

**Die Geister der Mittelfeld-Vergangenheit**

Vieles davon hängt mit der Kontrolle zusammen. Das war schon immer Guardiolas Markenzeichen, oder? Ballbesitz dominieren, den Gegner ersticken. Gegen Madrid hatte City 60 % Ballbesitz, aber es fühlte sich hohl an. Rodri, normalerweise der Dreh- und Angelpunkt, wirkte überfordert. Er spielte 90 Pässe, aber wie viele davon diktierten wirklich das Tempo oder öffneten die Abwehr? Vergleichen Sie das mit seiner Leistung im FA Cup-Finale 2023 gegen Manchester United, wo er das Mittelfeld dominierte, Zweikämpfe gewann und präzise verteilte. Diese Saison liefert er immer noch ordentliche Zahlen, aber der Glanz ist nicht ganz da, besonders in den größeren Spielen.

Die Sache ist die, dass die Abwesenheit von Ilkay Gündoğan größer ist, als jeder zugeben möchte. Er war nicht nur ein Torschütze; er war ein Meister darin, das Spiel zu verbinden, ein Geist im Strafraum und eine beruhigende Präsenz unter Druck. Sein Wechsel nach Barcelona hinterließ eine Lücke. Mateo Kovačić und Matheus Nunes sind gute Spieler, aber keiner bietet diese einzigartige Mischung aus Kreativität und entscheidender Leistung, die Gündoğan mitbrachte. Bernardo Silva versucht, alles zu tun, aber er kann nicht überall sein. Das Mittelfeld summt einfach nicht mit dem gleichen mühelosen Rhythmus. Es ist zerstückelter, weniger telepathisch.

Und dann ist da Erling Haaland. Er erzielte letzte Saison 36 Ligatore, ein neuer Premier League-Rekord. Dieses Jahr führt er immer noch die Torschützenliste mit 20 Toren an, aber etwas fühlt sich falsch an. Er bekommt nicht die gleiche Qualität an Vorlagen, noch hat er den gleichen Einfluss im allgemeinen Spiel. Gegen Madrid hatte er in 90 Minuten einen Schuss aufs Tor. Einen. Das ist nicht der Haaland, der im letzten Frühjahr die Abwehrreihen in ganz Europa terrorisierte. Er wirkt zu oft isoliert, ein großartiger Hammer ohne genügend Nägel.

Pep kann so viel über das „nahe dran sein“ reden, wie er will. Aber der Augenschein erzählt eine andere Geschichte. Die defensive Solidität ist nicht ganz da – sie haben diese Saison 32 Ligatore kassiert, bereits mehr als die 33, die sie in der gesamten Saison 2021/22 kassierten. Die offensive Flüssigkeit hat Momente, aber es fehlt an anhaltender Brillanz. Sie sind immer noch ein Top-Team, verstehen Sie mich nicht falsch. Sie sind immer noch im Titelrennen, sitzen auf dem dritten Platz, nur einen Punkt hinter Arsenal und Liverpool. Aber der Schwung, die Unvermeidlichkeit, das ist weg. Um wirklich wieder in ihre „beste“ Form zu kommen, brauchen sie mehr als nur Hoffnung. Sie brauchen ein taktisches Umdenken oder vielleicht einen neuen Funken auf dem Transfermarkt.

Meine Vorhersage? City wird dieses Jahr wieder in der Champions League scheitern und in der Premier League Zweiter werden, unfähig, die neu gewonnene Konstanz von Arsenal zu überwinden.