Kulusevskis Knie: Ein Seufzer der Erleichterung, aber was kommt als Nächstes für die Spurs?
Wenn man "Eingriff" und "Knie" im selben Satz über einen Schlüsselspieler hört, besonders einen, der bereits einen Großteil der Saison verpasst hat, geht ein kollektives Stöhnen durch die Reihen. Genau das geschah bei den Tottenham-Fans, als die Nachricht über Dejan Kulusevski durchsickerte. Der Schwede ist seit Anfang Januar außer Gefecht, zuletzt spielte er am 28. Januar beim 4:0-FA-Cup-Sieg gegen Preston North End. Er hatte mit einer kleinen Verletzung zu kämpfen, und eine kleinere Reinigungsoperation wurde schließlich für notwendig erachtet.
Aber Kulu selbst, Gott segne ihn, tut sein Bestes, um die Nerven zu beruhigen. Er postete auf Instagram, dass sein Knie "großartig" sei und dass er "sich erholt und stärker wird". Das ist zweifellos ein gutes Zeichen. Die Spurs brauchen ihn zurück, und sie brauchen ihn in Topform. Das Team wirkte ohne seine direkten Läufe und seinen kreativen Funken auf der rechten Flanke etwas zerfahren. Seit dem Jahreswechsel 2023 haben die Tottenham-Spieler mit der Konstanz zu kämpfen, verloren 4:1 gegen Leicester City und wurden dann im North London Derby mit 3:1 von Arsenal geschlagen. Sie besiegten Manchester City mit 1:0, klar, aber das fühlte sich in Bezug auf die Angriffsflüssigkeit wie ein Ausreißer an.
Das fehlende Glied in Contes Angriff
Die Sache ist die, Kulusevski ist nicht nur ein weiterer Spieler im Kader; er ist integral für Antonio Contes Spielweise. Als er im Januar 2022 zum ersten Mal kam, legte er einen Blitzstart hin und erzielte in der letzten Saison in nur 18 Premier-League-Einsätzen 5 Tore und 8 Vorlagen. Das ist die Art von Leistung, die ein Team verändert. Seine Fähigkeit, den Ball zu halten, in den Strafraum zu dribbeln und sich mit Harry Kane und Son Heung-min zu verbinden, lässt den gesamten Angriff funktionieren. Ohne ihn haben wir gesehen, wie Lucas Moura und Richarlison versucht haben, diese Lücke zu füllen, aber keiner bietet die gleiche Mischung aus Kraft und Präzision. Richarlison, eine 60-Millionen-Pfund-Verpflichtung von Everton, hat in dieser Saison noch kein Premier-League-Tor erzielt, was eine ehrlich gesagt schreckliche Bilanz ist.
Hier ist meine kühne These: Contes System, bei all seiner defensiven Solidität, wenn es funktioniert, ist im Angriff zu sehr auf individuelle Brillanz angewiesen. Wenn einer der Großen Drei (Kane, Son, Kulusevski) ausfällt, gerät alles ins Stocken. Wir haben es gesehen, als Son zu Beginn der Saison mit seiner Form zu kämpfen hatte, und wir sehen es jetzt, da Kulusevski ausfällt. Sie haben kürzlich einen 1:0-Sieg gegen Fulham errungen, aber er war alles andere als überzeugend. Sie brauchen mehr als nur einen fitten Kulusevski; sie brauchen echte Tiefe, die seine einzigartigen Fähigkeiten replizieren kann.
Ein entscheidender Frühling für die Spurs
Der Weg vor Tottenham ist brutal. Sie treffen am 14. Februar im Achtelfinale der Champions League auf den AC Mailand, eine gewaltige Prüfung. Dann geht es in der Liga gegen West Ham und Chelsea, wobei der Kampf um einen Top-Vier-Platz immer heißer wird. Newcastle United ist direkt dahinter und sitzt ihnen mit derzeit 41 Punkten, nur zwei hinter den Spurs, im Nacken. Jeder Punkt zählt von nun an.
Kulusevskis Rückkehr, hoffentlich bis Ende Februar oder Anfang März, wird wie ein Neuzugang sein. Seine frischen Beine und sein Offensivdrang könnten den Spurs den dringend benötigten Schub geben. Aber es kann nicht nur er sein. Andere Spieler müssen sich steigern, insbesondere in der Kreativabteilung. Ivan Perisic war ordentlich, aber er ist nicht der primäre Spielmacher. Jemand anderes muss einen Teil der Offensivlast tragen.
Ich prognostiziere, dass Tottenham es knapp in die Top Vier schaffen wird, und zwar nur knapp, indem sie dank einiger Kulusevski-Assists in der späten Saison mit einem einzigen Punkt Vorsprung vor Newcastle Vierte werden.