Erinnern Sie sich an 2017? Liverpool war gut, aber nicht *so* gut. Sie bauten auf, klar, aber das letzte Puzzleteil hatte noch nicht ganz gepasst. Und laut Gab Marcotti wäre dieses Teil, Mohamed Salah, fast nicht gekommen. Jürgen Klopp, Gott segne ihn, hatte jemand anderen im Auge. Julian Brandt, damals bei Bayer Leverkusen, war das bevorzugte Ziel des Trainers. Brandt war jünger, Deutscher und passte in das System, das Klopp vorschwebte. Aber das Rekrutierungsteam, angeführt von Michael Edwards, drängte stark auf Salah, der gerade eine Saison mit 19 Toren für die Roma hinter sich hatte.
Hier ist die Sache: Brandt war ein guter Spieler. Er hatte in der Saison 2016/17 27 Einsätze für Leverkusen absolviert, dabei drei Tore erzielt und acht Vorlagen gegeben. Respektable Zahlen für einen 21-Jährigen in der Bundesliga. Aber Salah? Er war ein ganz anderes Kaliber. In seinen zwei Saisons bei der Roma hatte Salah in 83 Einsätzen in allen Wettbewerben 34 Tore erzielt. Das ist ein Tor alle 2,4 Spiele, weit entfernt von Brandts Leistung. Die Analytiker, die Scouting-Abteilung, sie sahen die rohe Produktion, die Geschwindigkeit, die Dribbling-Fähigkeit. Sie sahen einen Spieler, der Liverpools Angriff sofort beeinflussen konnte, der stark auf Sadio Mané und Roberto Firmino angewiesen war. Mané hatte in der Saison 2016/17 13 Ligatore erzielt, Firmino 11. Sie brauchten eine weitere konstante Bedrohung.
Und es waren nicht nur die Tore. Salahs zugrunde liegende Zahlen waren außergewöhnlich. Seine erwarteten Tore (xG) waren konstant hoch, was darauf hindeutete, dass seine Leistung kein Zufall war. Er kam in gefährliche Positionen, nahm hochwertige Schüsse. Brandt, obwohl ordentlich, besaß nicht die gleiche Durchschlagskraft. Er war eher ein Kreativer, ein Verbindungsspieler. Liverpool brauchte einen Vollstrecker. Sie brauchten jemanden, der an Verteidigern vorbeiziehen und den Ball ins Netz befördern konnte, besonders nach Coutinhos eventuellem Abgang.
Klopp gab schließlich nach, das muss man ihm zugutehalten. Er vertraute seinem Team, und sie lieferten. Liverpool verpflichtete Salah für angeblich 34 Millionen Pfund. Ein Schnäppchen, rückblickend, für einen Spieler, der in seiner Debütsaison 44 Tore erzielen und Robbie Fowlers Vereinsrekord für Tore in einer einzigen Premier-League-Saison brechen sollte. Stellen Sie sich vor, sie hätten an Brandt festgehalten. Er wechselte 2019 zu Borussia Dortmund, wo er ein solider Leistungsträger war, aber nie die stratosphärischen Höhen erreichte, die Salah erreichte. Ohne Respektlosigkeit gegenüber Brandt, der ein feiner Spieler ist, aber Salah spielt in einer anderen Liga. Er ist ein Generationstalent, mehrfacher Gewinner des Goldenen Schuhs, Champions-League- und Premier-League-Sieger.
Es ist eine deutliche Erinnerung daran, dass selbst die besten Manager blinde Flecken haben können. Klopps Genie ist unbestreitbar, aber seine anfängliche Präferenz für Brandt gegenüber Salah zeigt nur, wie gering die Margen auf höchstem Niveau sind. Manchmal braucht man jemanden, der sieht, was man selbst übersieht. Und manchmal wird dieses fehlende Teil zum wichtigsten.
Meine kühne Behauptung? Ohne Salah wäre Liverpools Trophäenschrank von 2019-2022 viel leerer. Er war nicht nur *eine* Verpflichtung; er war *die* Verpflichtung. Und wenn Klopp seinen Willen bekommen hätte, wäre die Geschichte ganz anders verlaufen. Ich sage Ihnen, Liverpool hätte ein, vielleicht zwei weniger große Trophäen gewonnen, wenn sie Brandt statt Salah verpflichtet hätten.