Glasners Crystal Palace: Ein europäisches Märchen oder nur ein Ausrutscher?
Oliver Glasners Aussage, dass Crystal Palace das Viertelfinale der Europa Conference League erreicht hat, ein "riesiger Erfolg" sei, fühlt sich fast wie eine Untertreibung an. Seien wir ehrlich, dieser Verein hat seit Ewigkeiten nicht mehr an einem europäischen Wettbewerb geschnuppert. Ihr letzter bedeutender Vorstoß war der Anglo-Italian Cup Mitte der 90er Jahre, und davor der UEFA-Pokal 1998, wo sie gegen Rotor Volgograd ausschieden. Also, ja, ein 1:0-Sieg in der Verlängerung gegen neun Mann von AEK Larnaca durch ein Tor von Ismaïla Sarr, um ein Date mit der Fiorentina zu buchen? Das ist mehr als riesig; das ist für Palace praktisch unerhört.
Die Sache ist die: Man schaut sich die Namen in diesem Palace-Kader an und es ist nicht gerade eine Ansammlung europäischer Superstars. Eberechi Eze, Michael Olise, Marc Guéhi – das sind Jungs, die in der Premier League gekämpft haben, oft gegen den Abstieg, und nicht regelmäßig kontinentalen Fußball gespielt haben. Ihre nationale Form in dieser Saison war, milde ausgedrückt, lückenhaft. Sie liegen nach 29 Spielen mit 33 Punkten auf dem 14. Platz der Premier League-Tabelle und haben in diesem Jahr nur acht Spiele gewonnen. Sie haben nur 34 Tore erzielt, eine Marke, die sie offensiv fest in der unteren Hälfte platziert. Doch hier sind sie, marschieren ins Viertelfinale eines UEFA-Wettbewerbs. Es ist eine seltsame Art von Magie, die Glasner da zaubert.
**Kann Palace eine weitere Überraschung schaffen?**
Glasner übernahm im Februar und erbte ein Team, das zu einem weiteren Kampf verdammt schien. Seine Ankunft hat die Dinge zweifellos stabilisiert. Sie haben in seinen sechs Premier League-Spielen zwei Siege und zwei Unentschieden geholt, darunter ein mutiges 1:1-Unentschieden gegen Everton und ein entscheidender 2:1-Sieg gegen Burnley. Aber dieser europäische Lauf begann unter Roy Hodgson, ein Beweis für... nun ja, irgendetwas. Vielleicht ist es einfach die schiere Unberechenbarkeit des Pokalfußballs, besonders in einem Turnier wie der Conference League, wo die großen Jungs es oft erst in späteren Runden ernst nehmen.
Jetzt treffen sie auf die Fiorentina. Die Italiener sind in dieser Saison auch keine Weltmeister, sie liegen auf dem 10. Platz in der Serie A. Aber sie erreichten letztes Jahr das Finale dieses Wettbewerbs und verloren gegen West Ham. Sie haben mehr Erfahrung auf diesem Niveau, ganz einfach. Nicolas Gonzalez, ihr Flügelspieler, hat bereits drei Tore in der Gruppenphase der Conference League erzielt. Arthur Cabral, ihr Stürmer, war letztes Jahr in diesem Wettbewerb tödlich. Palace wird der Außenseiter sein, genau wie sie es gegen Braga in der Playoff-Runde waren, wo sie mit 3:2 im Gesamtergebnis gewannen.
Meine kühne Behauptung? Dieser Lauf ist nicht nachhaltig. Während Sarrs Siegtor auf Zypern brillant war und Guéhi hinten ein Fels in der Brandung war, hatte Palace auch etwas Glück. Sie haben die Spiele in Europa nicht gerade dominiert, sondern sich oft auf Momente individueller Brillanz oder das Zusammenbrechen der Gegner verlassen, wie Larnaca, das auf neun Mann reduziert wurde. Fiorentina wird ein Schritt zu weit sein. Sie sind organisierter, klinischer und haben auf dem Papier einfach einen besseren Kader.
Schauen Sie, das war eine Wohlfühlgeschichte für die Palace-Fans, keine Frage. Die treuen Fans im Selhurst Park hatten seit den Tagen von Mark Bright nicht viel zu bejubeln in Europa. Aber ich sehe sie einfach nicht über das Viertelfinale hinauskommen. Fiorentina wird beide Spiele gewinnen.