Flacco im Dschungel: Ein bekanntes Gesicht in neuen Streifen
Joe Flacco, 41 Jahre jung, geht nach Cincinnati. Die Bengals haben dem erfahrenen Quarterback laut Jeremy Fowler von ESPN einen Einjahresvertrag über 6 Millionen Dollar gegeben. Das ist keine spektakuläre Verpflichtung, nicht so wie letztes Jahr, als sie Orlando Brown Jr. holten. Dies ist ein Schritt aus der Notwendigkeit heraus, eine Absicherung gegen die unberechenbare Natur einer NFL-Saison.
Sehen Sie, Flacco kommt nicht, um der Starter zu sein. Joe Burrow ist immer noch der Mann, mit der Fünfjahres-Verlängerung über 275 Millionen Dollar, die er letzten September unterschrieben hat. Aber seien wir ehrlich, Burrow hat in drei seiner vier NFL-Saisons viel Zeit verpasst. Er riss sich 2020 das Kreuzband, verpasste das Ende der Saison 2023 wegen einer Handgelenksverletzung und spielte letztes Jahr sogar mit einer Wadenverstauchung. Einen bewährten Backup zu haben, besonders einen mit einem Super Bowl-Ring aus seiner Zeit bei den Ravens im Jahr 2012, macht viel Sinn.
Das Wiederaufleben des Veteranen
Die letzte Saison war eine Offenbarung für Flacco. Er unterschrieb im November bei den Browns und zog sie vom Abgrund, nachdem Deshaun Watson ausgefallen war. Er warf in nur fünf Starts in der regulären Saison für 1.616 Yards und 13 Touchdowns, durchschnittlich 323,2 Yards pro Spiel. Dazu gehörte eine Vier-Touchdown-Leistung gegen die Jaguars am 10. Dezember, die Cleveland zu einem 31:27-Sieg führte. Die Browns gingen mit ihm als Quarterback 4-1, was einen Playoff-Platz sicherte, der Wochen zuvor unmöglich schien. Er war vielleicht etwas eingerostet bei der Wild Card-Niederlage gegen die Texans, warf zwei Interceptions, schaffte aber immer noch 307 Yards. Dieser späte Saisonanstieg brachte ihm den Comeback Player of the Year ein. Der Mann kann immer noch werfen.
Hier ist die Sache: Die Leute vergessen, dass Flacco schon immer einen Kanonenarm hatte. Er warf in neun aufeinanderfolgenden Saisons von 2009 bis 2017 über 3.000 Yards. Er hat 43.936 Karriere-Passing-Yards. Er ist kein Scrambler, war er nie, aber er kann in der Pocket stehen und liefern. Das ist kein Rookie, der versucht, das System im Handumdrehen zu lernen. Flacco war in genug NFL-Umkleidekabinen, um den Ablauf zu kennen. Er hat alles gesehen, von Super Bowl-Höhen bis zur Auswechslung für Lamar Jackson. Seine Erfahrung allein ist einen Großteil dieser 6 Millionen Dollar wert.
Ein kalkuliertes Risiko
Manche mögen argumentieren, dass 6 Millionen Dollar für einen Backup viel sind, besonders für ein Team mit anderen Kaderbedürfnissen. Die Bengals müssen Ja'Marr Chase irgendwann bezahlen, und sie haben bereits für Tee Higgins' Franchise Tag gezahlt. Aber was kostet eine weitere verlorene Saison, wenn Burrow ausfällt und der Backup nicht gut genug ist? Erinnern Sie sich, was passierte, als Jake Browning übernahm? Er spielte gut, sicher, führte sie nach Burrows Handgelenksverletzung zu einer 4-3-Bilanz, einschließlich eines 34:31-Overtime-Sieges gegen die Vikings. Aber er ist als langfristige Lösung immer noch weitgehend unbewiesen. Flacco bietet eine höhere Untergrenze.
Meine gewagte These? Dieser Schritt signalisiert, dass die Führung der Bengals ernsthafte Bedenken hinsichtlich Burrows langfristiger Haltbarkeit hat. Sie kaufen nicht nur eine Versicherung; sie kaufen einen Notfallplan für eine mögliche vollständige Saisonabwesenheit, nicht nur für ein paar Spiele. Flacco ist kein Pflaster; er ist ein Ersatzreifen, der Sie tatsächlich ans Ziel bringen kann.
Die AFC North ist eine brutale Division. Jedes Team sucht nach einem Vorteil. Die Ravens, Browns und Steelers haben alle legitime Playoff-Ambitionen. Einen zuverlässigen Backup zu haben, der Spiele gewinnen kann, wenn er gebraucht wird, ist kein Luxus mehr; es ist eine Notwendigkeit. Flacco gibt den Bengals eine Chance, auch wenn ihr Franchise-Quarterback Zeit verpasst.
Die Bengals werden die Playoffs erreichen, auch wenn Joe Burrow vier Spiele verpasst.