Flaccos Wahnvorstellung: Warum niemand Joe als Starter wollte

Joe Flacco ist zurück in Cincinnati, trägt wieder einen Bengals-Helm, aber er hat immer noch diesen Stachel im Fleisch. Du weißt schon, welchen. Der Typ erzählte Reportern kürzlich, dass andere NFL-Teams "dumm" waren, ihn nicht als Starter unter Vertrag zu nehmen. Schau, ich verstehe das. Jeder Wettkämpfer denkt, er sei der Beste. Aber Realitätscheck: Niemand wollte Flacco als Starter, und das aus gutem Grund.

Sein späte-Saison-Lauf mit den Cleveland Browns letztes Jahr war unterhaltsam. Es war eine schöne Geschichte. Flacco warf in fünf regulären Saisonspielen 1.616 Yards und 13 Touchdowns und führte sie in die Playoffs. Er warf sogar 307 Yards und einen Score bei ihrer Wild Card-Niederlage gegen die Texans. Das ist solide. Aber vergessen wir nicht den Kontext. Die Browns hatten ihren vierten Starting Quarterback, dezimiert durch Verletzungen. Er kam in eine druckarme Situation mit einem starken Kader um sich herum. Nick Chubb war draußen, aber Amari Cooper, David Njoku und Elijah Moore fingen immer noch Pässe. Die Browns-Verteidigung war auch elitär und ließ nur 270,2 Yards pro Spiel zu, die beste in der Liga. Flacco trug dieses Team nicht; er managte es.

Die Playoff-Fata Morgana

Die Sache ist, dass diese Fünf-Spiele-Serie eine statistische Anomalie für Flacco war. Davor hatte er seit 2018 mit den Baltimore Ravens keine zweistelligen Touchdowns in einer Saison geworfen. Seine letzte volle Saison als Starter war 2017, als er 3.141 Yards, 18 Touchdowns und 13 Interceptions warf. Das ist nicht gerade beängstigend für gegnerische Defensive Coordinators. Er ist seitdem herumgereist, von Denver zu den Jets, dann zurück zu den Jets, dann Philadelphia, dann Cleveland. Bei jedem Halt war er ein Backup oder ein Lückenfüller.

Erinnerst du dich an 2019? Er startete acht Spiele für die Broncos, ging 2-6 und warf sechs Touchdowns gegen fünf Interceptions, bevor er sich verletzte. Die Jets gaben ihm 11 Starts über drei Saisons (2020-2022), und er erzielte in diesen Spielen eine Bilanz von 1-10. Sein Passer Rating in diesen Jets-Starts knackte nie die 80,0. Im Ernst: Der Typ war jahrelang ein Schatten seiner selbst, bevor er bei den Browns anfing. Ein guter Monat löscht fünf Jahre des Niedergangs nicht aus.

Der Markt hat gesprochen

Wenn Teams "dumm" waren, ihn nicht unter Vertrag zu nehmen, was sagt das dann über die gesamte NFL aus? Mehrere Teams brauchten in dieser Offseason Quarterback-Hilfe. Die Steelers verpflichteten Russell Wilson und Justin Fields. Die Raiders holten Gardner Minshew. Die Broncos drafteten Bo Nix. Die Vikings verpflichteten Sam Darnold und drafteten J.J. McCarthy. Sogar die Patriots, die Jacoby Brissett hatten, drafteten Drake Maye. Keiner von ihnen rief Flacco an, um ihr Starter zu sein.

Sie alle sahen das Band, sahen die jüngste Geschichte. Sie wissen, dass Flacco zwar gelegentlich noch werfen kann, aber seine Mobilität ist dahin, und er ist unter Druck anfällig für Turnover. Er warf acht Interceptions in diesen fünf Browns-Starts. Ja, er warf 13 Touchdowns, aber diese Interception-Rate ist für einen Starter nicht nachhaltig. Er gab sogar zu, dass er "überrascht" war, wie schnell die Browns-Offense sein System aufnahm. Das spricht mehr für das Talent um ihn herum als für seine eigene Führung.

Die Bengals sind klug, nicht dumm

Die Bengals, die Flacco als Joe Burrows Backup verpflichten? Das ist klug. Er ist eine erfahrene Präsenz, ein ehemaliger Super Bowl MVP, und er hat letztes Jahr gezeigt, dass er immer noch ein oder zwei Spiele gewinnen kann, wenn Burrow ausfällt. Aber zu glauben, er sei 2024 ein Starting Quarterback in dieser Liga, ist reine Fantasie. Kein Team war dumm, ihn als ihren QB1 zu übergehen. Sie waren einfach realistisch. Meine kühne Behauptung? Flacco wird dieses Jahr keinen einzigen regulären Saisonpass für die Bengals werfen.