Buffalos große Wette vorne
Die Buffalo Bills sorgten am Donnerstag für Aufsehen, nicht mit einer spektakulären Verpflichtung eines Wide Receivers, sondern indem sie die Gräben befestigten. Sie verpflichteten zwei erfahrene Offensive Linemen, Austin Corbett und Lloyd Cushenberry III, und sendeten damit eine klare Botschaft über ihre Prioritäten. Das ist nicht die aufregendste Schlagzeile, aber es könnte die wirkungsvollste sein.
Corbett, ein ehemaliger Zweitrunden-Pick der Browns im Jahr 2018, kommt nach Buffalo, nachdem er die letzten beiden Saisons bei den Carolina Panthers verbracht hat. Er startete 26 Spiele für sie, darunter 11 im letzten Jahr, nachdem er von einem im Januar 2023 erlittenen Kreuzbandriss zurückgekehrt war. Vor Carolina war er ein Dreh- und Angelpunkt für die Rams, startete 40 Spiele als Right Guard und gewann 2022 einen Super Bowl. Solche Erfahrungen kommen nicht einfach so von der Straße. Er hat alles gesehen.
Das Zentrum der Aufmerksamkeit
Dann ist da noch Cushenberry. Die Bills verpflichteten ihn für einen Vierjahresvertrag über 50 Millionen Dollar, eine beträchtliche Investition für einen Center. Er startete alle 17 Spiele für die Denver Broncos in der letzten Saison, spielte 1.125 Offensiv-Snaps und erhielt eine respektable Pass-Blocking-Bewertung von 76,4 von Pro Football Focus. Das ist eine enorme Verbesserung gegenüber dem, was sie hatten. Mitch Morse, der Center der Bills in den letzten fünf Saisons, war ein guter Spieler, aber Cushenberry ist jünger, stärker und, offen gesagt, besser im Pass-Schutz. Morse erlaubte 25 Pressures im Jahr 2023; Cushenberry gab nur 19 zu. Diese sechs Pressures weniger könnten den Unterschied zwischen einem sauberen Pocket und einem Strip-Sack für Josh Allen ausmachen.
Dieser Schritt signalisiert eine Veränderung. Die Bills waren jahrelang ein Team, das um Allens unglaubliche Mobilität und Armtalent herum aufgebaut war. Jetzt setzen sie eindeutig darauf, diesen Vermögenswert zu schützen. Ihre Offensive Line, obwohl solide, war nicht immer dominant. Die Hinzufügung von Cushenberry und Corbett, auch wenn Corbett eher für die Tiefe und den Wettbewerb als Guard gedacht ist, erhöht sofort die Basis. Spencer Brown, ihr startender Right Tackle, erlaubte in der letzten Saison 49 Pressures. Das ist einfach zu viel. Man kann nicht erwarten, dass Allen sich weiterhin auf magische Weise aus jedem zusammenbrechenden Pocket befreit.
Das Franchise schützen
Mal ehrlich: Man zahlt einem Center nicht 12,5 Millionen Dollar pro Jahr, wenn man nicht absolut entschlossen ist, den Ball zu laufen und seinen Quarterback aufrecht zu halten. Die Bills beendeten die Saison 2023 mit 2.211 Yards auf dem 7. Platz der Liga in Rushing Yards, ein Beweis für James Cooks Aufstieg und Allens Beine. Aber sie müssen konstanter sein. Cushenberrys Ankunft, kombiniert mit Corbetts physischem Stil, deutet darauf hin, dass sie diese Identität noch stärker betonen wollen.
Meine kühne Behauptung? Dies ist eine direkte Antwort auf die Strategie der Kansas City Chiefs. Die Chiefs haben stark in ihre Offensive Line investiert, um Patrick Mahomes zu schützen. Die Bills erkennen endlich, dass Allen, so großartig er auch ist, nicht alles alleine schaffen kann, wenn er ständig um sein Leben rennt. Hier geht es nicht nur darum, die AFC East zu gewinnen; es geht darum, im Januar zu gewinnen. Man schlägt die Chiefs nicht mit einer Flickwerk-Offensive Line.
Die Bills verpflichteten auch La’el Collins, einen weiteren erfahrenen Tackle, für einen Einjahresvertrag. Er verpasste die gesamte Saison 2023 verletzungsbedingt, startete aber 15 Spiele für die Bengals im Jahr 2022. Wenn er gesund bleiben kann, ist das ein weiterer erfahrener Spieler, der ins Spiel gebracht werden kann. Das ist nicht nur Tiefe; es ist eine komplette Überarbeitung der Innen- und Tackle-Tiefe.
Kühne Vorhersage: Die Bills werden in der nächsten Saison unter den Top 5 der NFL bei den wenigsten zugelassenen Sacks landen, eine dramatische Verbesserung gegenüber ihrem 10. Platz im Jahr 2023.