Bills verstärken die Trenches: McDermott holt seine Jungs nach vorne

Die Buffalo Bills machten diese Woche deutlich, dass sie nicht damit zufrieden waren, mit der gleichen Offensive Line weiterzumachen. Die Verpflichtung der erfahrenen Interior Linemen Austin Corbett und Lloyd Cushenberry III am Donnerstag signalisiert einen ernsthaften Vorstoß, Josh Allen zu schützen und ein Laufspiel anzukurbeln, das in der letzten Saison zeitweise ins Stocken geriet. Corbett, der von den Carolina Panthers kommt, unterschreibt einen Dreijahresvertrag im Wert von bis zu 20 Millionen Dollar. Cushenberry, ehemals von den Denver Broncos, erhält einen Vierjahresvertrag über 50 Millionen Dollar. Das sind nicht nur Verpflichtungen für die Tiefe; das sind Investitionen in das Fundament der Offensive.

Corbett, ein ehemaliger Zweitrunden-Pick der Browns im Jahr 2018, bringt eine Fülle von Erfahrung mit, da er in seiner Karriere 79 Spiele gestartet hat, hauptsächlich als Guard. Er verbrachte drei Saisons bei den Rams und gewann 2022 den Super Bowl LVI als deren Starting Right Guard. Seine Saison 2023 in Carolina wurde durch eine ACL-Verletzung verkürzt, die ihn auf nur vier Spiele beschränkte. Aber wenn er gesund ist, ist er eine zuverlässige, physische Präsenz. Cushenberry hingegen spielte in der letzten Saison jeden Snap für die Broncos und erhielt eine PFF-Gesamtnote von 67,4, ein Karrierehoch. Er hat alle 57 Spiele, die er seit seinem Draft in der dritten Runde im Jahr 2020 gespielt hat, gestartet. Diese Art von Ironman-Zuverlässigkeit ist genau das, was die Bills brauchen, nachdem Verletzungen ihre Line im letzten Jahr geplagt haben. Erinnern Sie sich, Connor McGovern verpasste ein Spiel, und Mitch Morse kämpfte selbst mit einigen Blessuren.

Verstärkung des Innenbereichs

Hier ist die Sache: Das Spiel der Offensive Line von Buffalo im Jahr 2023 war… in Ordnung. Sie belegten laut ESPN-Analysen den 13. Platz in der Run Block Win Rate und den 10. Platz in der Pass Block Win Rate. Aber "in Ordnung" reicht nicht aus, wenn man Super Bowl-Ambitionen hat. Das Laufspiel, das durchschnittlich 130,1 Yards pro Spiel (7. in der Liga) erzielte, fühlte sich oft inkonsistent an, besonders in Kurzdistanzsituationen. Die Verpflichtung von Cushenberry, einem echten Center, schafft sofort Konkurrenz für Morse, der in der letzten Offseason eine zweijährige Vertragsverlängerung unterschrieben hat. Morse, 31, war ein solider Anführer, aber sein Spiel hat leicht nachgelassen, und die Vorgeschichte mit Gehirnerschütterungen ist immer ein Problem. Cushenberry, mit 26, tritt in seine Blütezeit ein. Hier geht es nicht nur um einen Ersatzspieler; hier geht es um die Verbesserung der Startformation.

Corbetts Ankunft, vorausgesetzt, er hat sich vollständig von der ACL erholt, gibt den Bills Flexibilität auf der Guard-Position. David Edwards, der in der letzten Offseason verpflichtet wurde, zeigte zeitweise unterdurchschnittliche Leistungen, und Ryan Bates wurde gerade für einen Fünftrunden-Pick an die Bears abgegeben. Buffalo hat jetzt Corbett, McGovern und O'Cyrus Torrence, der eine solide Rookie-Saison hatte, die alle um zwei Guard-Positionen kämpfen. Das ist ein gutes Problem. Im Ernst, die Bills hatten in der McDermott-Ära noch nie so viel bewährtes Talent und Tiefe in der Interior Line. Ihre Einheit von 2022, mit Rodger Saffold und Ryan Bates, war wahrscheinlich die nächste, aber selbst damals schien es weniger Optionen mit hohem Potenzial zu geben.

Eine neue Philosophie an der Front?

Schauen Sie, Brandon Beane und Sean McDermott haben immer Kontinuität und Charakter priorisiert. Diese Verpflichtungen passen in dieses Schema. Corbett und Cushenberry sind bekannt für ihre Professionalität und Führung. Aber es fühlt sich auch wie eine leichte Verschiebung an. Jahrelang haben die Bills stark in Skill-Positionen und die Defensive Line investiert. Jetzt stecken sie erhebliches Kapital in die Interior Offensive Line, einen Bereich, der oft übersehen wird. 70 Millionen Dollar zusammen für zwei Interior Linemen sprechen Bände. Es deutet auf die Überzeugung hin, dass der Schutz von Allen und die Etablierung eines dominanteren Laufspiels von größter Bedeutung sind, um den Durchbruch zu schaffen.

Meine gewagte These? Cushenberry startet Woche 1 als Center, und die Bills trennen sich von Morse. Die Einsparungen bei der Gehaltsobergrenze wären erheblich, und die Verjüngung an der Front wäre abgeschlossen. Dieses Team muss in den Trenches härter sein, besonders wenn das Wetter in Orchard Park schlecht wird. Diese Schritte machen sie genau das.

Die Bills senden eine klare Botschaft: Sie laden nicht nur nach; sie befestigen neu. Erwarten Sie eine physischere, konsistentere Offensive Line im Jahr 2024, und beobachten Sie, wie Allen die Vorteile mit mehr Zeit in der Pocket und größeren Laufwegen erntet.